接下来的四十八小时，对阿坎而言，是休憩，也是煎熬。记忆深潜带来的精神负荷远超体能消耗，即使在最高规格的医疗支持和伊莱莎的专业精神疏导下，那种被“错误”污染记忆碎片冲击后的恍惚、粘腻的不洁感，以及基兰最后时刻的绝望与挣扎，仍时不时在脑海深处回响，如同附骨之疽。他强迫自己进行深度冥想，在“黑石”的稳定力场和鸿蒙之力缓慢运转的韵律中，试图“清洗”那些残留的精神印记。效果有限，但至少让他维持了基本的清醒和自我控制。他开始有意识地回忆和巩固与u-099那微弱的、平静的同调感，将它视为对抗污染记忆的精神“锚地”。
基地的气氛也愈发紧张。联合军情报部门和安全部门如同上了发条，全力追查“星尘”渗透的线索，对所有接触过u-099项目、阿坎、以及雷恩遗物的人员进行更严密的背景审查和实时监控。林登博士的团队则分秒必争，尝试从“遗物-alpha”中提取更多信息，并利用阿坎第一次深潜带回的数据，调整和优化对u-099泄露信号的解析算法，试图分离出那理论上存在的、更“纯净”的波动成分。初步结果令人既振奋又困惑——他们确实在u-099混乱庞杂的泄露信号中，识别出了几个极其微弱、但明显有别于主体混乱模式的、相对有序的频段。这些频段的特征，与阿坎描述的基兰记忆中的“纯净”信息流，以及存储器启动时的同步信号，在数学结构上展现出惊人的相似性。然而，这些“纯净”信号微弱到几乎无法稳定捕捉，且似乎与主体泄露信号以某种复杂的方式纠缠在一起，难以彻底分离。瑟将此比喻为“在一锅沸腾的、充满有毒物质的浓汤中，寻找几滴未被污染的清水滴”。
与此同时，对雷恩最后发现的、代号“漂泊者”的废船残骸的调查，在极高的保密等级和战斗准备下展开。一支由最精锐的陆战队、顶尖的工程考古专家和寂静修会两名资深“解密者”组成的特遣队，乘坐经过特殊改装、具备强隐匿和抗干扰能力的突击舰，悄然驶向那片位于偏远小行星带阴影区的坐标。
隔离室内，阿坎在沉睡与半梦半醒的冥想中，隐隐感觉体内那股鸿蒙之力的流动，似乎与之前有些不同。并非增强，而是……多了一丝若有若无的“指向性”。当他集中精神感应u-099的“心跳”时，这丝指向性会变得稍微清晰一点，仿佛无形的磁针，微弱地偏向某个既定的方向。是u-099本身？还是更深层的什么东西？他想起基兰记忆中的“初始锚点”和“纯净”信息流。这种感应，是否意味着他体内的“钥匙”属性，正在自发地尝试与“纯净”源头建立某种联系？
四十八小时的期限即将到来。第二次记忆深潜的准备已经就绪。这一次，隔离室内的设备更多，寂静修会派来了包括伊莱莎在内的三名“织梦者”，显然准备应对更复杂、更危险的记忆挖掘。维瑟，以及几位高级将领和情报主管的虚拟影像，也出现在观察窗后。
“阿坎上校，”少将的虚拟影像率先开口，语气比上次更加凝重，“在你休整期间，我们有一些新的进展，也面临更紧迫的局面。首先，对‘漂泊者’残骸的初步扫描传回了令人不安的画面。残骸内部存在大量非自然的、高维能量蚀刻痕迹，与我们在u-099表面和‘遗物-alpha’上发现的部分符号高度相似，但其排列方式和能量残留显示出强烈的攻击性和……仪式性。更重要的是，我们的探测器在残骸最深处，探测到了极其微弱、但确实存在的生命信号。信号特征……与已知的任何人类或星盟种族都不匹配，且极度不稳定，仿佛随时会熄灭。特遣队正在尝试谨慎进入。”
生命信号？在雷恩最后发出警告的废船里？阿坎的心猛地一沉。这绝不是什么好兆头。
“其次，”林登博士接话，调出几幅复杂的能量图谱，“我们对u-099泄露信号的‘纯净’成分分析取得了突破。虽然无法提取，但我们成功建立了一个反向追踪模型。这些微弱的‘纯净’信号，其源头似乎并非均匀分布在u-099内部，而是……集中在某个相对独立的、被主体混乱能量包裹的‘子结构’中。这个子结构的位置，根据模型推演，大概在u-099的‘赤道’偏下区域。其能量特征……与我们目前掌握的所有关于‘环流’、‘锚点’的数据，吻合度高达87。我们有理由怀疑，那可能是u-099内部相对‘健康’或未完全被‘错误’污染的区域，甚至可能是……‘初始锚点’在现实维度的某种投影或残存部分。”
一个相对“健康”的区域？在u-099这个巨大的、不断泄露危险“错误”的物体内部？阿坎感到一阵荒谬，却又带着一丝难以言喻的悸动。基兰记忆中的“纯净”信息流，就源自“初始锚点”。如果那里真的存在……
“最后，也是最坏的消息，”情报主管的声音冰冷，“我们确认了‘星尘’至少有三名高级成员，通过极其隐秘的渠道，在我们开始全面排查前，已经离开了联合空域。目的地不明，但他们最后消失的区域，指向的方位……与小行星带‘漂泊者’残骸所在的扇区，存在空间跃迁路径上的高度重合可能性。我们怀疑，他们可能得到了某种我们