夜色（模拟的）如同浓稠的墨汁，浸染着doac基地。人造穹顶的光线早已切换成深蓝，点缀着勉强模拟出的、亮度恒定的“星光”。基地大部分区域进入低功耗运行状态，只有关键设施和警戒通道依旧灯火通明。“黑石”隔离区位于基地最底层，这里的“夜晚”更加深沉，静得能听到自己血液流淌的细微声响，以及通风系统那永不间断的、如同叹息般的低鸣。
阿坎没有睡。他闭着眼，看似在休息，实则全部心神都沉入体内，小心翼翼地探索着那蛰伏的灰色能量——鸿蒙之力。在“黑石”强大的全方位抑制力场作用下，这股力量变得异常“粘稠”和“沉重”，如同水银，缓慢地在经脉（或者说，某种能量通路）中流淌。它并未消失，也未被真正压制，只是活性被极大地降低了，仿佛一头被无形枷锁束缚的巨兽，在深沉地休眠。阿坎尝试用意念去引导它，哪怕只是一丝，都感到异常艰难，仿佛在推动一座大山。但在这缓慢的流转中，他察觉到一些不同：能量似乎在这种高压抑环境下，自发地进行着某种极其缓慢的、近乎本能的“梳理”和“适应”。那些在遗迹中融入他身体时带来的、狂暴而原始的气息，似乎被磨去了一些棱角，变得略微“驯服”了一丝。这种变化微乎其微，若非他心无旁骛地内视，几乎无法察觉。
基兰传承的碎片信息流，在抑制力场下也变得更加沉寂，不再有杂乱的画面和低语自发涌现。但当阿坎主动将意识沉入记忆深处，尝试去“触碰”那些碎片时，还是能感觉到它们的存在，如同沉在冰海下的发光水母，轮廓模糊，光影摇曳。他不再试图强行“打捞”或“解读”，只是静静地“观察”，感受着那些碎片散发出的、或苍凉、或悲怆、或决绝的余韵。隐约间，一些更为基础的、不涉及具体事件画面的“感觉”或“认知”浮上心头：关于能量运转的某种古老而高效的轨迹，关于精神与物质界之间模糊地带（灵界）的脆弱与危险，关于某种宏大“循环”或“平衡”的抽象概念……这些信息不成体系，如同风中飘散的灰烬，但确实在一点点沉淀下来，融入他的意识背景。
就在他心神沉浸在体内世界时，手腕上那个老旧的数据存储器，再次传来一次几乎无法感知的微弱震动。这次震动的模式略有不同，不再是单一的激活编码发送，更像是一种……确认或自检完成的反馈。阿坎心中微动，但没有立刻做出任何反应。他维持着均匀的呼吸和放松的姿态，只是分出了一丝最细微的注意力，关注着手腕上那个不起眼的装置。
这是他在“彼岸之门”事件前，从某个已故战友——一个痴迷于古老电子技术和非标准信息加密的通讯兵——那里得到的“纪念品”。战友声称这里面储存了一些“有趣的老古董程序和数据”，能在最恶劣的电子环境下保持最低限度的“活性”。阿坎当时并未在意，只是当作一份纪念一直带在身边。在第七处的多次搜查和检测中，这个存储器因其老旧制式和看似无害的民用加密外壳（战友改装过）而未被深究，只是被归为允许保留的个人物品。现在看来，那位战友所谓的“有趣的老古董”和“活性”，恐怕远非那么简单。
时间在绝对的寂静中缓缓流逝。大约在模拟的“凌晨”时分，囚室墙壁上那片单向观察窗所在的区域，毫无征兆地亮了起来，再次变得透明。但外面站着的不是林登博士，而是那个全身笼罩在灰色斗篷中的“寂静修会”代表。
斗篷的兜帽低垂，遮住了大半张脸，只能看到下巴苍白的皮肤和线条冷硬的嘴唇。他（或她，或它）就那样静静地站着，没有任何动作，但一股冰冷、干燥、仿佛能吸走所有声音和情绪的气息，透过观察窗无声地弥漫进来，即使有隔离力场阻隔，阿坎依然感到一丝轻微的不适，仿佛周围的空气都变得“稀薄”了些。
“阿坎。”声音直接响起，并非通过扬声器，而是如同直接在阿坎的脑海中生成，中性、平直，毫无情感波动，也听不出源头方向。“我是寂静修会第三厅执事，代号‘灰钥’。现依据《异常信息危害处理暂行条例》及联合政府第1147号特别授权，对你进行初次接触与风险评估。”
阿坎坐起身，目光平静地看向那灰色的身影。对方身上没有明显的敌意，也没有研究者的好奇或军人的审视，只有一种纯粹的、非人的、工具般的冰冷。“请便。”阿坎简短地回答，同时提高了警惕。寂静修会，这个名字他在军中略有耳闻，是比第七处更加神秘和“不近人情”的机构，专门处理那些无法用常理解释、甚至无法用语言清晰描述的“污染”和“危害”。
“灰钥”没有多余的动作，只是微微抬起了头。兜帽阴影下，似乎有两点极淡的、非反光的灰色微光一闪而逝，如同两颗冰冷的石子投入深潭。紧接着，阿坎感到一股极其微弱、但异常“尖锐”和“异质”的感知力，如同无形的探针，试图穿透“黑石”的力场屏障，触碰他的身体，尤其是他的精神外围。
这股感知力不同于灵媒伊芙琳那种温暖、带有共鸣性质的灵能链接，也不同于第七处监测仪器的物理扫描。它冰冷、干燥，带着一种剥离情感、只提取“信息结构”的特质，试图解析阿坎的存在本身，分析他