“灰烬指环”事件后，阿坎在第七处的处境发生了微妙而显着的变化。
首先是监控等级的提升。尽管薇拉少校并未明言，但阿坎能清晰地感受到围绕自己的无形之网收得更紧了。他手腕上那个生物信息与能量波动双重监测环的采样频率明显增加，从每小时三次提升到了每二十分钟一次。宿舍、办公室内的隐蔽传感器似乎也经过了调整，某些不易察觉的嗡鸣声消失了，取而代之的是一种更深沉的、几乎与环境噪音融为一体的观测感。他知道，这代表监视技术更加高端，也更加隐蔽。
其次，是他的日程安排。原先相对固定的、以记录和非侵入性检测为主的日程，被更多更具“探索性”甚至“激发性”的实验所取代。第七处，或者说隐藏在第七处背后的决策者们，显然不再满足于被动观察，他们希望主动出击，试图从阿坎和他体内被称为“w能量”的力量中，榨取出更多的秘密和价值。
阿坎被更频繁地带到各种专门设计的实验室。有时是“压力反应测试”——将他置于模拟极端环境（高温、低温、高重力、强辐射、精神干扰场等）中，观察鸿蒙之力是否会被“逼迫”出来进行自我保护，并记录其反应模式。结果通常令人失望，鸿蒙之力对这些“常规”压力源漠不关心，阿坎自身的生理耐受极限（虽然远超常人）成了测试的主要数据来源。
有时是“定向能量诱导实验”。研究人员尝试用各种已知能量频谱去“刺激”阿坎，试图找到能与“w能量”产生某种共振或交互的频率。从最常见的电磁波谱，到稀有的中微子流、零能场涟漪，甚至是一些从古代遗迹中提取的、性质不明的“异种能量样本”。这些实验不仅让阿坎倍感疲惫（他觉得自己像个被反复敲打的音叉），而且绝大多数时候毫无结果。鸿蒙之力仿佛沉睡在另一个维度，对外界的“噪音”置若罔闻。偶尔，在接触某些极其古老、带着难以言喻衰败或疯狂气息的能量样本时，阿坎能感到灵魂深处传来轻微的、带着明显“厌恶”或“排斥”意味的悸动，但也就仅此而已，不足以引发任何可观测现象。
而最重要的变化，无疑是围绕着“灰烬指环”u-099展开的一系列测试。
那枚看似平凡的灰色石环，如今成了第七处的重点研究对象，其保密等级和阿坎一样，被提到了最高级。一个专门的小组在索林研究员的牵头下成立，对u-099进行全方位、多角度的分析。当然，所有的分析，最终都指向了一个核心环节——让阿坎再次，并在各种受控条件下，接触这枚指环。
在高度屏蔽的a-09实验室，阿坎与u-099进行了第二次“正式”接触。这一次，准备更加充分。实验室里布满了最新型号的能量探测器、高维信息捕捉仪、时空曲率监测器，甚至包括一台据说能探测“灵能回响”的禁忌设备。阿坎被要求以不同方式接触指环——指尖轻触、手掌覆盖、双手捧握；尝试传递不同的意念（尽管他无法精确控制鸿蒙之力，但可以尝试“呼唤”、“安抚”、“探索”等不同心态）；甚至在极短暂的时间内，被允许尝试“引导”一丝极其微弱的、自身可控制的精神力（与鸿蒙之力无关）注入指环。
然而，结果却充满了矛盾性。
在绝大多数情况下，重复第一次的测试，u-099毫无反应，就像一块真正的、死寂的石头。阿坎体内，鸿蒙之力也静如深潭，仿佛之前的共鸣只是一场幻觉。
但在极少数、看似完全随机的时刻，当阿坎的状态、接触方式、甚至实验室的环境参数（研究人员至今未能找出决定性参数组合）恰好处于某种难以复现的微妙平衡点时，那奇特的共鸣会再次发生。鸿蒙之力会传来清晰而强烈的震动，u-099表面会闪过那转瞬即逝的混沌光泽，同时监测仪器会捕捉到与第一次类似的、高关联性的能量脉冲。
这种共鸣的发生毫无规律可言，无法预测，更无法主动诱发。它像夜空中偶然划过的流星，璀璨一瞬，旋即湮灭，留给研究人员的只有一截截难以解读的数据碎片，以及更多的疑问。
“这太奇怪了，”索林在一次测试后，抓着他本就稀疏的头发，对着满屏的混乱数据苦恼不已，“条件完全一样，为什么上次有反应，这次就没了？肯定有某个我们尚未发现的‘钥匙’！是某种精神状态？是能量场的特定相位？还是……时间因素？或者，这指环本身就有‘状态周期’？”
莫里斯博士和林登博士也频繁出现在测试现场，他们的眉头越皱越紧。u-099所表现出的这种“概率性响应”特性，完全违背了常规的科学认知。它似乎与阿坎体内的“w能量”存在着某种深层次的、非线性的、甚至可能是“超越当前物理模型”的关联。
阿坎成了这一切的核心。他不仅要反复进行这些令人身心俱疲的测试，还要承受研究人员们越来越聚焦、越来越探究的目光。他们看他的眼神，已经不再是单纯地看待一个“样本”或“研究对象”，而是掺杂了更多的困惑、期待，以及一丝不易察觉的……敬畏？或者说是对“未知”的本能忌惮。
薇拉少校依旧是那个冷静的记录者和监督者。但阿坎能察觉到，她记录的内容越来越详