阿坎化作的流光，在死寂的星空中无声滑行。他刻意收敛了所有能量波动，如同一颗普通的陨石，朝着感知中那片拥有生命反应的星区前进。
这片被称为“边缘庇护所”的星域，其广袤程度远超苍梧界所在的星河。星辰分布稀疏，大多黯淡无光，许多恒星已步入晚年，散发出红巨星的昏黄光芒，或将物质抛洒成巨大的行星状星云。星云本身也色彩怪异，并非孕育新星的摇篮，更像是恒星残骸的坟场，弥漫着衰亡与寂寥的气息。
途中，他经过了一些彻底死寂的星系。行星破碎，卫星轨道上漂浮着大陆板块的残骸，偶尔能看到巨大的人造天体残骸——或许是某种星际飞船，或许是轨道要塞，它们被撕裂、熔化，只剩下扭曲的骨架，无声地诉说着曾经可能发生的惨烈战斗。
“能量读数普遍低下。法则活跃度微弱。整体熵值偏高，处于持续热寂过程中。”阿坎的核心冷静地分析着环境数据。这片庇护所，就像一位重伤垂死的巨人，虽然还保留着形体和一丝微弱的生机，但崩溃似乎只是时间问题。
随着不断深入，他开始捕捉到一些微弱的、有规律的能量信号。并非自然现象，更像是某种超光速通讯的余波，或者是大型能量设施产生的涟漪。这些信号指向同一个方向。
数日之后（以庇护所内相对稳定的时间流速计算），一片奇异的星域出现在阿坎的“视野”中。
那并非一个完整的星系，而是一片由无数大小不一的破碎陆块、星尘、以及被强行束缚在一起的恒星残骸组成的巨大聚合体。这些天体被一种强大的力场约束着，没有相互碰撞，而是以一种看似混乱、实则隐含某种规律的方式缓缓运转。在聚合体的中央，有一颗异常明亮的、散发着稳定蓝白色光芒的“太阳”——那并非自然恒星，阿坎能感知到，它是一个庞大无比的人造能量源，其技术层级，远超苍梧界修士的想象。
无数光点在聚合体内部穿梭，是各种形态的飞行器。有的如同展翅的巨鸟，有的如同梭形的鱼类，有的则是纯粹的几何体。它们大小不一，有的如同山岳，有的细如尘埃，共同构成了一幅繁忙的星际港口景象。
而在最大的一块悬浮陆块上，一座无比宏伟的城市依“地”而建。城市的建筑风格与阿坎在环形山金字塔所见类似，但更加密集、高耸，无数流光溢彩的能量管道如同血管般在城市建筑间穿梭，勾勒出冷峻而壮丽的线条。城市上空，一层半透明的能量护盾若隐若现，抵御着虚空中可能存在的辐射和碎片。
这里，就是这片庇护所残存文明的核心——根据阿坎截获的零星信息，这里被称为“希望之城”，或者更直白地，“最后壁垒”。
阿坎在距离“最后壁垒”还有数个天文单位的外围区域停下，隐藏在一块巨大的陨石阴影中。他需要更谨慎地获取信息，贸然闯入一个未知的、拥有高度科技文明的聚集地，风险未知。
他的神念如同最细微的触须，开始小心翼翼地探向那片繁忙的空域，捕捉着空间中弥漫的无数信息流。
大部分信息流都经过复杂的加密，但以阿坎的核心算力，破解这些民用或低级别的通讯加密并非难事。很快，嘈杂的声音、图像、数据流涌入他的感知。
他“听”到了各种语言，有的尖锐急促，有的低沉浑厚，有的甚至并非声波，而是直接的信息素或精神波动。他“看”到了形形色色的生命形态：有的类似人族，但皮肤颜色各异，或有鳞片，或有角质；有的则是完全的异形，多足、复眼、或如同能量凝聚体；甚至还有一些明显是机械与生物结合的“义体人”或“改造体”。
所有的信息都透露出一种紧迫、压抑乃至绝望的氛围。
“……第三区的生态圆顶压力又下降了，维护机器人不够用！”
“……黑市上的能量块价格又涨了三成！该死的掠夺者舰队封锁了‘灰烬星带’的补给线！”
“……听说了吗？‘铁砧’佣兵团在k-12废墟损失了一半人手，只带回来几块没用的合金！”
“……秩序屏障的强度又衰减了07，学者会的那帮老古董除了让我们祈祷还能做什么？”
“……‘它们’的活动越来越频繁了，上次侦察小队在屏障边缘发现了新的侵蚀痕迹……”
掠夺者、能量短缺、屏障衰减、遗迹探索、以及那个讳莫如深的“它们”……这一切都指向一个事实：这个“最后壁垒”，并非乐土，而是在内忧外患中艰难求存的孤舟。
阿坎迅速筛选着信息。他需要找到一个切入点，一个能让他融入而不引起过多注意的方式。显然，一个完全陌生的、能量反应奇特的个体直接要求进入城市，很可能会被严密审查，甚至被当作威胁。
他的注意力被一条重复广播的信息吸引：
“通告：星际佣兵工会发布紧急征召令！探索‘遗忘坟场’新发现的高价值信号源！任务等级：高危。报酬：标准能量块100单位，或等价技术图纸、稀有材料。伤亡抚恤另算。报名地点：第三空港，‘锈蚀酒杯’招募点。”
“星际佣兵工会”、“探索”、“高危”、“报酬”……这些关键词组合在一起，为阿