壶铅郡城治下，小年一到，便算是年节的开端。
依着旧俗，小年夜当阖家聚于一处，用一顿丰盛的晚食。
此后，发面、磨浆、扫尘、备办年货，一桩桩一件件，都要陆续操持起来，直待除夕。
只是如今青黎镇身陷兽潮，镇民皆避于地下，诸多习俗自然无法周全。
池家地窖深处，那方专属于一家四口的地窟之内，温舒已将几样菜食摆在了石桌上。
菜是腌制的妖兽肉，配着几碟晒干的菌菇与野菜，主食是平日里吃的灵米饭。
算不得丰盛，可在眼下这个环境中，也算难得。
一阵脚步声自洞外传来，池元荆的身影出现了在洞口。
“兄长！”
年仅八岁的池元堑最先看到他，从凳上跳了下来，跑上前去。
池元荆伸手，揉了揉幼弟的脑袋，脸上那份因调度防务而生的疲惫淡去了不少。
“今天怎么回来得这么晚？”
温舒的声音柔和，她起身，为长子盛了一碗热汤。
“北边地堡的防务做了些调整，耽搁了片刻。”
池元荆接过汤碗，在石桌旁坐下。
池元堑挨着他坐下，仰着小脸，一双眼睛亮晶晶的。
“哥哥，我好久没见到父亲了。今天小年，父亲晚上会过来和我们一起吃饭吗？”
少年的心性，对节日的期盼，总是胜过对危机的忧惧。
温舒走到小儿子身后，伸手拢了拢他肩上的衣服，温声解释。
“父亲在闭关修行，到了最要紧的关头，不一定能过来。我们给父亲留好饭菜，等他出关了吃，好不好？”
一旁的池元鸢放下了手中的木筷，对着弟弟挤了挤眼睛。
“你就不怕父亲出来，第一个就检查你的修行进度？”
这话一出，池元堑非但没有半点惧色，反而挺起了胸膛，很是骄傲地大声回答。
“不怕！自从兄长教了我新的《玉清归元诀》，我前几日已经突破胎息二层了！”
他说着，还煞有介事地鼓动了一下气海内的法力，淡淡的青光便在指尖凝聚了出来。
池元鸢见他这副得意模样，忍不住笑了出声，她伸出手指，轻轻点了一下弟弟的额头。
“瞧把你给能的。不过是胎息二层，有什么好眩耀的。”
池元荆看着弟妹拌嘴，喝了一口热汤，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了连日来因为节前节后因值守排班与镇中诸家扯皮带来的疲倦。
“阿姐你别说我，”池元堑不服气地反驳，“你自己呢？”
“我啊！”
池元鸢扬了扬下巴，脸上也带着喜色。
“我也快了。体内的法力已经打磨圆融，最多再有半个月，便能踏入胎息五层。”
“到时候，我便能觉醒神识，再也不用为了找一味药材，把自己的院子翻得乱七八糟了。神识一扫，什么都清清楚楚。”
池元荆听了，抬眼看向自己的妹妹，开口揶揄了一句。
“你要是不成日捣鼓你那些瓶瓶罐罐，分出些心思在修行上，恐怕早就胎息五层了。”
池元鸢被兄长说中了痛处，脸颊微红，不甘示弱地白了他一眼。
“这叫什么话！我可不是在玩闹。”
“我将来，是要成为池家、青黎镇、乃至整个壶铅城最好的女丹师！修行与丹道，自然要齐头并进，齐头并进，你懂不懂？”
她学着私塾先生的模样，摇头晃脑，引得温舒也莞尔。
池元堑见姐姐有了志向，也不甘人后，他从石凳上站起，指了指墙角那张用兽皮包裹的长弓。
“我也想好了！我看上了兄长带回来的那张弓！等我再长大些，力气再足些，我就要修行弓法！我也要象阿姐那样，成为池家、青黎镇、乃至整个壶铅城最好的弓手！”
“你？”
池元鸢上下打量了一番自己的幼弟。
“就你这小骼膊小腿，拉得开弓弦吗？别到时候把吃奶的力气都用上，反被弓弦弹了跟头。”
“我……我以后会长高的！”
池元堑被说得脸通红，梗着脖子争辩。
温舒看着三个儿女你一言我一语地拌嘴，眼中满是暖意。
长子沉稳，已能独当一面，为父分忧。
次女聪慧，于丹道一途显露天赋，心有大志。
幼子康健，虽尚年幼，也立下了自己的志向。
一家人能这般聚在一起，孩子们还能保有这份心气，便是天大的福分了。
……
隔着数重土墙的密室之内。
池乾祐缓缓收功，吐出一口悠长的浊气。
自他掌心散出的法力波动，比一个半月前，又浑厚了数分。
胎息九层圆满，吞吐天地灵气，成就练气境界。
这道横亘在他面前二十馀年的关隘，如今只剩下最后那一层薄薄的窗户纸。
他心中盘算，待这波兽潮过去，青黎镇安稳下来，他便可寻一处安宁之地，吞服家中珍藏的那缕“百川流霭”，再以《万涡归流诀