她重新抬起头，眼中闪烁着一种混合着悲哀与恳求的光芒：“我只是……依旧想为草原上那些沉默的大多数，那些一辈子只低头看草，抬头看天的普通子民，问一条可能的活路。战争总有结束的一天，仇恨却可以世代延续。难道……就只能如此循环往复，永无尽头吗？”
夏樱噗嗤一声轻笑出来，那笑声在寂静的篝火旁显得格外清晰，也瞬间冲淡了方才对话中的凝重。
“阿兰啊阿兰，我果然没有看错人。你会问出这个问题，就证明我的选择，是对的。”
她收敛了笑意，神色郑重，目光如星。
“我夏樱，乃至我身后的大夏，从来就不是嗜好屠戮，以灭绝为乐的屠夫。战场上的雷霆手段，是为了让该付出代价的人付出代价，是为了让还活着的千万人，能拥有不再恐惧的明天。”
“但战争，终究是为了和平。或者说，是为了一种更持久更稳固的秩序。”
“对于北漠的未来，我和殿下的想法相同，并非单纯的占领或毁灭。用八个字归纳，就是刚柔并济，分步消化。”
“何为刚？对负隅顽抗的王庭死忠，对朔律桀这般血债累累的屠夫，雷霆扫穴，寸草不留，此谓刚，是立威，是讨债。”
“何为柔？对你，对愿意放下刀弓，向往安宁的部落，对草原上沉默放牧的万千普通子民，我们可以给予生路，甚至是前所未有的活路。”
闻言，阿史那兰眼睛骤然一亮，仿佛两颗寒星被篝火点燃。
她胸中那块压了许久的巨石也慢慢放下。
她就知道，自己没有跟错人！
夏樱所描绘的，不是征服者的傲慢施舍，而是另一种可能。
“太子妃深谋远虑，阿兰……佩服！”
她深吸一口气，稳住心绪，问出了最关键的问题，“那，敢问太子妃，您具体想如何去做？阿兰能为您做什么？”
夏樱没有直接回答，反而抛回一个问题：
“阿兰，你回答我。你们北漠各部，为何世世代代，总在秋高马肥之时，频频南下，不惜性命发动战争？”
阿史那兰一怔，沉默了片刻，组织了一下语言，才缓缓说道：
“因为……我们没有选择。与大夏不同，大夏有连绵的田土，百姓春种秋收，只要风调雨顺，仓里有粮，屋里就能有炊烟。那是扎根在土里的安稳。”
她的目光投向无边的黑暗，仿佛能穿透它，看到那片熟悉的，广阔而严酷的土地：“而我们草原上的部落……我们依赖苍天与草场。水草丰美时，牛羊肥壮，部落便能喘息。可一旦白灾降临或是草场退化，牛羊成片倒下，整个部落立刻就会面临灭顶之灾。我们没有退路。”
“南下劫掠，不是为了享受杀戮，很多时候，只是为了活下去。抢粮食，是为了让老人孩子熬过冬天；抢布匹铁器，是为了获得我们草原上无法生产却又生存必需的物资。王庭用战利品赏赐各部，凝聚力量，而各部也需要通过征战，争夺更好的草场和水源，削弱对手……”
夏樱静静地听着，没有打断，没有评判。
直到阿史那兰说完，她才缓缓点头。
“所以，根本原因在于，活路太窄，东西太少，逼得大家只能靠抢来补缺口。”
她一语道破核心。
“那么，我们要改变的，就不仅仅是打不打的问题，而是你们靠什么活以及怎么活的问题。”
“如果，我能让草原的羊毛变得比南下抢一趟还值钱。如果，我能让一些河谷也能长出庄稼；如果，我能开一条又稳又公道的商路，让你们能用牛羊随时换到粮食、盐铁、药材……当老老实实做买卖的好处，远远大过提着脑袋去抢的风险时，你觉着，还有多少普通牧民，愿意跟着头领去送死？”
夏樱没有空谈仁义道德，而是直指最根本的经济与生存逻辑。
她不住地点头，眼中光彩越来越盛。
这不再是上位者虚无的许诺，而是可以触摸可以盘算的未来！
她声音因急切而微微发颤，身体不自觉地前倾，“太子妃，您说的真的可以做到吗？ 让羊毛变得更值钱……这，究竟是什么意思？羊毛除了御寒，还能如何？”
夏樱没有直接解释，反而问道：“阿兰，我问你，你们一个普通部落人口几何？养了多少羊？每年开春都要给羊剪毛，羊毛都是怎么用的？”
阿史那兰心算飞快：“一个普通部落大约两千到三千人，要养活这么多人，至少得有三万只上下的羊。每年剪下的净毛，大概四、五万斤。除了做帐篷毛毡和衣服被褥，剩下很多，不是烂掉，就是……当柴火烧了。从前在边市，那些商人把价压得极低，常常要凑足四五十斤挑拣过的好毛，才能换回一斤粗粮，费力不讨好。”
夏樱话锋一转：“那是过去。在我这里，只要羊毛干净齐整，达到我工坊的标准，十斤羊毛，就可以换一斤上等麦粮。 若是羊毛品质更佳，更细长柔顺，兑换的比例还能更优！”
阿史那兰瞬间怔住，下意识地在心中速算：
五万斤羊毛……按旧价（