未能归营，他们的战马有时会独自跑回，鞍鞯上沾满暗红的血渍。
江面上的试探也迅速升级。
从最初单薄的舢板互相窥探，很快演变成小队战船的激烈碰撞。
弩箭带着火光划过水面，拍杆砸碎船板的巨响与落水者的呼救声，打破了淮河往日的宁静。
被俘的船员极少，胜利者往往毫不犹豫地将失败者连同他们的船只一同送入冰冷的江底。
这种压抑的、步步紧逼的窒息感，终于在三月末的一个清晨，于寿州西北的屏障，八公山脚下，爆发成一场惨烈的局部战斗
淮河的平静被彻底打破，随着双方哨骑在沿岸林地、滩涂间以性命进行的残酷绞杀，小规模的冲突迅速升级。
这一日。
宋军先锋悍将米信，敏锐地发现了一处唐军布防相对薄弱的浅滩。
他亲率三千精锐步卒，趁着黎明前的最后黑暗，悄无声息地渡过了淮河支流，意图如同尖刀般插入八公山侧后，袭扰乃至夺取山下的支撑县城，威胁寿州主城侧翼。
然而，天不遂人愿。
唐将刘永谅，寿州支柱刘仁赡的义子，正率麾下两千寿州团练使兵卒沿预定路线巡防。
这支团练虽非禁军精锐，却多是本地子弟，保家卫土之心炽盛，且深受老将军刘仁赡风骨影响，纪律严明。
两军在一处名为“野狼谷”的入口突然遭遇。
双方几乎是同时发现了对方！
视野从林间豁然开朗的瞬间，空气仿佛凝固，随即被凌厉的杀机撕碎！
“敌袭！”
唐军前哨的惊呼与宋军发现的唿哨几乎同时响起。
“结阵！弩手上前！”
刘永谅反应极快，声如裂帛，瞬间压下了麾下初逢大战的些许慌乱。他深知己方兵员素质或许不及对方，但凭借地利和阵型，尚可一战。