“我儿位列亲王，尊贵无比，又生得丰神俊朗，若能做你的王妃，又怎会是耽搁？”皇帝以为有人在儿子跟前说了闲话，龙颜大怒：“何人跟你胡说八道？！”
“无人。”瑞宁王垂下眼睑：“儿臣一个将……”
“淮儿！”
知道他想说什么，皇帝匆忙打断他的话，怒意被愧疚、心疼以及几分不知该如何面对的慌乱替代：“当年之事，是朕与你母后的错，你心里有怨是应该的。”
皇帝的话没有打动瑞宁王，他神情没有任何动容，仿佛帝王的话与他毫无干系：“父皇，儿臣从未有怨。”
他不怨任何人，只是无人相信。
御殿内变得安静，父子二人相顾无言。
许久后，皇帝叹息。
这声叹息很轻，它又代表着帝王的妥协与退让。
“淮儿，我已为你广召天下良医，你会好起来的。”皇帝错开视线，不与儿子那双静若深潭死水的眼睛对视：“既然你现在不想娶王妃那就不娶，等开春后，我带你去猎场散心。”
一份奏折从御案滑落，散开掉在瑞宁王脚边。
他低下头，入眼是满篇辞藻华丽的批判之言。
侍笔太监弓着腰上前，想把这份奏折捡回御案，没想到瑞宁王已经把它拿了起来。
他有些诧异，不敢阻拦瑞宁王，只好望向帝王。
皇帝抬手让太监退下，难得见儿子对其他事感兴趣，他脸上的喜色几乎掩盖不住：“这是礼部侍郎云伯言的奏折。”
“云侍郎文采斐然。”瑞宁王看了两眼，把奏折放回御案：“父皇，儿臣告退。”
皇帝目送儿子离开，把云伯言骂翰林院周修撰的奏折又看了一遍，拿起旁边吏部对翰林院的考评，在周昱之升为侍读的荐言后打了一个红色的叉。
翰林院侍读有陪帝王读书讲经之责，这种品行有瑕疵的官员，怎配踏足御书房？
翰林院的升迁调令很快下发，按照以往惯例，每届殿试前三名在翰林院待满两年，又通过吏部考核，都会升迁一级。
周昱之颇有诗才，上峰有意让他与状元担任翰林侍读，但他没有料到，周昱之的调令被打了回来。
得知自己升迁无望，周昱之浑浑噩噩熬到下值，四处托人打听，才知道前两日云侍郎参了自己一本。
“我们周家与云家多年交情，他们竟然为了一点小事，不顾及多年情分，坏我儿的青云路。”周父气愤不已，可自从父亲过世，周家失去依仗，他拿云家毫无办法。
“一笔写不出两个云字，云伯言就那么一个侄女，昱之冒犯人家侄女时，怎么不想想云伯言是云姑娘的亲大伯？”周母恨铁不成钢：“我早跟你说过，不要在外面沾花惹草，你偏不听，现在后悔也来不及。”
“母亲，我只是见那些女子可怜，才出手相助，对她们并无男女之情。”周昱之后悔万分，早知云姑娘那般美貌，无论如何他也不会让父亲同意退婚。
周母反唇相讥：“野狗天天打粪堆经过，谁会信它没吃屎?”
“粗鄙之言！”周父被这话恶心得够呛，看自家儿子的眼神，都带着嫌弃：“明日我携礼到云家请罪，你最好祈祷此事过后，云伯言再也不会针对你。”
云仲升真是好命，从小就不学无术，小时候亲爹护着，现在年纪一大把，又有亲哥护着。
云伯言也有老的时候，他就不信，等云仲升年老力衰时，还能有人护着。
皇后千秋当日，天还没亮，云栖芽就起床梳洗打扮。
华丽的广袖裙，红锦镶白兔毛斗篷，精致漂亮的钗环。
云栖芽捧着脸，高高兴兴照镜子：“满头珠翠虽沉，但它们实在漂亮。”
她愿意承受这样的沉重。
“小姐，该出发了。”正院的下人在门外轻声提醒。
“好。”她甜滋滋应下，起身对坐在旁边的温毓秀道：“娘亲，我出门了。”
“宫中规矩多，你要多加上心。”温毓秀替云栖芽整理腰间的香囊：“遇到不能解决的事情，就去求助你祖母。”
云栖芽乖乖点头。
“去吧。”温毓秀脸上露出骄傲的笑容，女儿在她眼中，是世间最美最明亮的珍珠。
大太太站在正堂门口，见到精心打扮后的云栖芽出来，难掩眼中的惊艳。
“大伯母。”云栖芽笑眯眯地给她行礼。
大太太牵住她的手，不让云栖芽把礼行完。
她越看侄女越觉得喜欢：“今天进宫的女眷很多，等下你就坐在我旁边。”
这怎么就不是她的女儿？不学无术的小叔子何德何能，有这般讨人喜爱的女儿？
大太太是诚平侯府世子夫人，她把云栖芽带在身边，就代表着侯府继承人对下一代子侄的亲密态度。
老夫人从屋内走出，听到大太太的话，又见两人姿态亲密，微笑着没有说话。
大太太与云栖芽一左一右扶着她登上马车。
“圣上子嗣不丰，仅育有两子。”马车行进缓慢，祖母小声给云栖芽讲起皇家私密：“皆为皇后所出。”
“二皇子洛王年少有为，开春后才满十八，为人爽朗不羁，交友广阔