末。桑娘掰开阿念的手，检查她冻得通红的掌心，问：“你待如何？”
“我想先去见见季随春。"阿念思绪越发清晰，“我要问清楚萧澈的情况。我还需要见枯荣。”
桑娘开口，声音钝重：“依你现在的本事，但凡撞上危险场合，非死即伤。”
“我会小心。“阿念说，“我总有办法保全自己。不能坐以待毙。”这段谈话到此为止。
阿念没了刀，便赤手空拳与桑娘练了两个时辰。浑身疲软地回去，写了个字条，交给裴怀洲安插在山里的人。
入夜，照常读书。啃完小半本政论，又摸到秦屈书房里，想挑几本容易读懂的兵书。
如今这书房已经改了陈设，拿屏风隔出一小块空地，算作秦屈睡觉休憩的地方。阿念扒着书架翻找，沐浴过后的秦屈恰好进来，头发还在滴水。“怎么还不歇息？“秦屈看了一眼地上摆的几本书，“你要找什么，我帮你找。”
阿念乐意让秦屈帮忙。
他按着她的要求，重新选了三本。很薄，很旧，放在手心都没什么重量。“都是孤本，莫要弄丢。"秦屈嘱咐道，“若有看不懂的，便来问我。”但裴怀洲不允阿念向秦屈求学。
这是裴怀洲和阿念的约定。
书房内灯烛摇曳，两人身影映在纱窗。阿念瞥一眼影子距离，绕过秦屈，手指碰了碰他滴水的发梢。
“我已有先生了。“她说，“你和裴七，我只能选一个。”阿念离了书房。
剩个秦屈独自站着，面容在灯火里明暗变幻。这天夜里，阿念读书到灯油燃尽。次日清晨，裴怀洲送来急信，打开来仅有寥寥数语。
“日中，宁郎君入云园。”
随信附一枚玉牌，食指长短，正反两面镂刻木莲纹样，中间一个裴字。另有螺钿妆奁一套，脂粉螺黛一应俱全。
阿念和秦屈借男子衣裳。秦屈纠正道：“不是借，借字太生分。你可以和我要。”
“好。"阿念从善如流，摊开一只手，“秦郎君，给我一套合身又贵气的好衣裳。”
秦屈这才满意，眉峰舒展许多。
“待会儿送到你房里。你且去忙，不是到了爬山的时辰么？等你回来，正好换衣裳。“他说，“中午做盐豉冬寒菜，配孤米蒸的饭，还有冬笋汤，你吃不吃？”
阿念：“吃！”
她就喜欢秦屈报菜名。
去山里跑了个来回，被桑娘锤了一顿，看看日头，赶紧往回赶。回来随便擦洗了下，换上秦屈备好的男服，狼吞虎咽吃几口，便缠着桑娘帮忙画脸。“我有事要下山一趟，娘你帮我，我画不了真的画不了……”她倒挺会撒娇。虽然语气与平时没什么区别，“娘”这称呼却拖长了调子，尾音上扬，活泼得很。
桑娘心硬如铁：“不帮。”
阿念瞪圆眼睛。
“磨我没用。“桑娘摊手，“你为何觉得我会画脸描妆？”有道理。
阿念转而对着妆奁干瞪眼睛。
在旁默默看了半响的秦屈插嘴道：“我试试罢。”阿念张嘴，还没说话，秦屈抢先打断：“这又不是读书识字，我也没有做你先生。”
阿念便坐下来让他帮忙。
与裴怀洲不同，秦屈对胭脂水粉毫无钻研。他将每一样东西在手背上尝试，阿念等不得，忍不住催促：“你快些，快些。”待秦屈蘸着细粉描摹阿念眼窝，她闭着眼睛继续叨叨，这里要画重一些，那里要画轻一点。总之不能像女子。
秦屈的手法不比裴怀洲。裴怀洲做事细致，上妆全程用笔用细刷，小拇指还垫着帕子。但秦屈徒手涂抹，指腹划过阿念眉骨眼窝，顺着鼻梁往下滑，轻排鼻尖，揉弄唇瓣。
阿念嘴里的热气，便也落在了他的手上。
秦屈略微出神。
“好了么？”
阿念问。
他迟了一瞬才松手。阿念随即拿了镜子端详，左看右看都很满意，急急忙忙夸几句，赶紧出门。
云园就在云山山脚。
阿念出示玉牌，便有人将她引到一处僻静竹林。林间有敞轩屋舍，进到屋舍内，方觉此处依稀眼熟。
这不就是之前来过的地方么？簪花宴的时候，她曾被一群如云如烟的女子围拢着，沐浴更衣，换了精致妆容，送到此处饿着肚子等裴怀洲。现如今不需要饿肚子了。
屋内已摆好瓜果点心，红泥炉煨着热茶。阿念在咕嘟咕嘟的水声里坐下来，剥了个橘子慢慢地吃。
没多久，有人踏进门来。
“阿念。”
季随春加快脚步，行至阿念面前，漆黑眼眸显露惊喜，“我接了裴怀洲的帖子来…未曾想到是你邀我。”
阿念咽下冰凉酸甜的果肉。
她请季随春落座。
“我有事问你。"刚说了半句，瞥见门外阴影，“……郎君且让枯荣离远些。”候在外头的枯荣反应很大，扒着门框痛心疾首道：“有什么我不能听的！我也要听！你这人好生薄情！”
喊归喊，还是得听季随春的命令，恹恹地踩着落叶走远。走到竹林深处，听不到任何交谈声音，蹲下来扒拉叶片，寻找冬日里可怜逃窜的虫蚁。找到一条，碾死一条。