林与荷塘。周围光线愈发变暗，阿念什么都瞧不清，猝不及防被横斜的树枝抽了好多个嘴巴，还顺便灌了半肚子池水。
“我要死了……“她呻吟着，“你把我放下来，好不好？”桑娘不回应，阿念干脆乱叫唤。
“将军，夔山镇将军，大将军。”
还没反应。
眼见桑娘爬上了山，也不知是哪里的山，阿念继续乱喊：“桑……不是，娘，娘亲。”
这次有反应了，桑娘搂住阿念的腿，将她整个儿往上推了推，继续稳稳地架在肩头。
阿念脸上黏着发丝和草叶，或许还有没被雨水冲刷干净的碎石屑。她实在被颠得头晕恶心，呜鸣鸣地低声哼唧，也顾不得观察周围情形了，忙不迭拍打桑娘肩胛：“快放我下来，快，我要吐了！”喊叫间，桑娘已翻入一座院墙。阿念果不其然又被墙外的树枝打了脸，人都快给抽懵了。
好在她认出了这低矮院落。
这不是云山上的杏林小院么？
“快停下，别走了，先停下！"阿念这回拍得更用力了，“这儿有吃的！我们先歇一歇！看，那边屋子有亮光，我去叫人…”桑娘也注意到了小院左侧的厢房。她快步冲过去，凭蛮力瑞开紧闭的木门，脑袋随即撞上房梁。整个屋子发出不堪冲击的摇晃声，尘灰簌簌抖落。阿念姑蛹着扭过头来，与屋内团团围坐的几个陌生人面面厮觑。秦屈也在其中，身形端正，冷漠眉眼多了几分惊愕。“好久不见。“阿念虚弱地对着秦屈招手，“快把我弄下来……呕。”季家的二老爷死了。死得凄惨，仆役只从泥地里捡回小半块破碎脑壳。这脑壳连同身躯一并摆在主院里，各房主子静穆围拢，一张张脸被灯火映得压抑鬼魅。
“母亲呢？“一男子发问。
便有人恭谨回答：“老夫人还睡着，已吩咐底下的人不要吵到她。各房的郎君们都在外头候着，大老爷那边，已派人快马送信请他回来主持家事。”正说着，两位夫人前后进来，最前头的大夫人冷笑道：“请他回来做什么，他修仙呢，赶明儿就得道了，哪里顾得上这一大家子的事。阿妤，你且过来。”
身后缓缓走出了裴夫人。
在众人注视下，裴夫人垂着脑袋，仔仔细细看着季二老爷的尸首。没人敢打断这死寂，直至她轻声开口。
“真奇怪。"裴夫人说，“我与季二成亲数载，如今看他，竟像看个外人。他原来长这模样么？”
大夫人挽住她的手，用力拍了拍，唤婢女请裴夫人到后边歇息。“她是伤了心了。“大夫人环顾四周，语气冷硬，“当初桑娘将季家闹得鸡犬不宁，又害了秋雁腹中的孩儿，季二才将桑娘关起来。母亲让他封院，这是对大家都好的事情，熬个三年五载病了死了也就罢了，旁人问起来，总有合适的说法。偏偏你们这个说名声不好听，那个说会招人非议，还有那个秋雁，非要抢着送水送食的活儿，显得自己慈悲不纠过往。如今好了，人关了这么多年，成了个更要命的模样。今晚的事，多少眼睛瞧见了，还不知道明儿会传成什么样子。季三，你有无主意？”大夫人姓顾，本就出身高贵，从不拿正眼看人。即便这屋子里站着的，都是各房的男主子，她也不甚客气，如同呼唤小辈。季三老爷唉声叹气地苦着脸，跪下来握住二老爷冰凉的手，说道：“先将今晚知道这事儿的仆役都关起来，我们各自约束房里人，不要走漏风声。等天亮了，再拜访郡守，就说家里进了流……
大夫人颔首：“那跑出去的桑娘，该如何处置？”“自然要派人去追。"另一个长得白胖的中年男子站出来，“一个疯女，纵使身手再好，也跑不远的。我听说，她还挟持了家里的婢子，是哪房的人？各位叔伯可清楚？”
众人纷纷道：“据说是季随春带来的婢子。”“裴七为她患了相思症。”
“瞧着不是个伶俐人，应当不清楚桑娘的事。也不知为何被挟特……“我却听说，这婢子和秋雁有些来往。“有人出声，“她当真不清楚桑娘的事么？″
大夫人眉心紧锁，立即问道：“秋雁何在？”三老爷赶紧出去传人。仆役去了片刻，匆匆赶回禀告道：“雁夫人不见了。她院里的人也少了些。”
大夫人冷声道：“今夜这乱子，必然有隐情。先将秋雁院中的人都关起来，仔仔细细地审；多调些庄子的人，分路搜捕桑娘和那婢子的下落，哪个都不必留着。至于秋雁，务必要抓回来，我倒要看看，除了桑娘，还有谁是害了二老爷的凶手！”
屋内种种商议，屋外一概不知。
年轻郎君们候在廊下，望着连绵夜雨，惴惴不安地小声议论。最小的季应玉已然哭红了眼，拽着每个兄长问：“爹爹呢？我爹爹呢？娘进去看他，怎么还没出来？”
没人顾得上安抚他。
季随春站在廊角阴影处，半边身子被雨淋透。上方飞檐伏着藏匿行踪的枯宋。
“主人，阿念被发疯的女子掳走了。"白面狐狸抖落满头的水，轻声细语地问，“我可以去追她么？我怕她出事。”
季随春在出神。
隔了许久，才扭动僵硬的脖子，略仰一仰头，道：“你为何如此关切她？”枯荣消声片刻，薄唇弯起夸张弧度，