，小心翼翼地问：“夫人，那孟家那边”
苏氏端起桌上凉透的茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
她放下茶盏，眼神幽深难测。
“去，备一份厚礼。”她冷冷地吩咐，“贺寿嘛，礼数总要周全。三日后，本夫人亲自去会会他们！”
“是。”黎嬷嬷应下，心里却明白，这“厚礼”恐怕不是什么好东西。
夫人这是憋着火，要去孟府找场子了。
只是不知，那孟府的寿宴，最后会变成谁的鸿门宴？
阆华苑里，暮色渐浓。
孟玉蝉坐在窗边，手里依旧捏着那张请柬。
夕阳的余晖在她脸上投下明明暗暗的光影，长长的睫毛垂着，遮住了眼底翻涌的思绪。
翠莺轻手轻脚地进来点灯，烛火跳跃，照亮了她沉静的侧脸。
“小姐，晚膳备好了。”翠莺小声提醒。
孟玉蝉“嗯”了一声，没有动。
她看着窗外彻底沉入黑暗的天色，像极了她此刻的心情。
孟府，父亲，曹氏，孟清欢还有苏氏和傅长安。
这平静水面下的暗流，终于要汹涌而出了吗？
她缓缓将请柬合上。不管前方是刀山还是火海，她都得闯。
为了逍遥姐姐的苦心，为了傅九阙那句“替你讨回来”的承诺，更为了她自己。
她必须去！
京城的天，说变就变。
前几日还只是茶余饭后的窃窃私语，转眼间，关于长庆侯府世子傅长安的种种不堪，就像长了翅膀的毒蝇，嗡嗡嗡地飞满了大街小巷。
“嘿，听说了吗？长庆侯府那位世子爷，啧啧，可真够瞧的！”
“能没听说吗？满京城都传遍了！说长庆侯老糊涂，放着珍珠不要，非把鱼目当宝贝供着！那傅长安，就是个绣花枕头一包草，草包里的草包！”
“可不是嘛！人家二公子傅九阙，那才叫真本事！听说为了护着自己夫人和她那位姓虞的好友，亲自去向紫竹公子告假，那叫一个重情重义！这才是顶天立地的汉子！哪像他那个大哥”
“呸！别提那个傅长安！霸占兄弟的才名这么多年，脸皮比城墙还厚！自己屁本事没有，后院倒塞满了美妾，听说还没娶正妻呢，通房丫头都数不过来！
整日里不是泡在青楼楚馆，就是变着法儿欺负他那个庶出的弟弟！真真是下作胚子！”
“哎，你们说，紫竹公子那话‘才学不足论，唯德不堪’，是不是就指着傅长安的鼻子骂呢？礼部那边都贴新告示了，我看啊，悬！”
流言越传越凶，越传越细。
傅长安往日那些被侯府权势压下去的腌臜事，一件件被翻出来，晾在阳光下曝晒。
而傅九阙为保护妻子孟玉蝉及其好友虞逍遥，不惜耽误自身前程也要向紫竹公子告假的细节，更是被描绘得绘声绘色。
两相对比，傅长安的形象，彻底被钉死在了耻辱柱上，反复鞭挞。
紫竹公子那句“唯德不堪”的评价，成了街头巷尾引用最多的判词。
一遍又一遍，将傅长安死死按在泥地里。
就在这沸反盈天的当口，礼部衙门那面巨大的告示墙前，人头攒动。
一张盖着鲜红礼部大印的公告，被小心翼翼地张贴在了最醒目的位置。
告示内容言简意赅，却字字千钧：
礼部谕令
查长庆侯世子傅长安，德业有亏，行止不端，屡有秽闻，难为士林表率，更不堪承继宗祧之重责。今据实察核，报请上裁，奉谕：
即日起，褫夺傅长安科考之资格，永不叙录！
礼部示
“轰——！”
告示墙前，瞬间炸开了锅。
“我的老天爷！真给革了？永不叙录？！”
“永不叙录！那就是这辈子都别想走科举的路子了，彻底完了！”
“礼部这下手也太快了！昨天才闹得满城风雨，今天就出公告了？”
“快？你没看落款是‘奉谕’吗？上面点头的！这傅长安，算是彻底栽了！”
“活该！这种德行败坏的东西，也配考功名？紫竹公子真是一点没说错，礼部这是替天行道了！”
“长庆侯府这下脸可丢到姥姥家了！世子被礼部公开除名，啧啧啧，百年勋贵，颜面扫地啊！”
消息长了腿，跑得比风还快。
几乎是礼部差役前脚刚离开告示墙，后脚，这石破天惊的消息就传进了长庆侯府。
“砰——哗啦！”
苏氏正院的花厅里，一只上好的官窑青瓷茶盏，被她狠狠掼在地上，摔得粉碎。
滚烫的茶水混着茶叶，溅湿了名贵的波斯地毯，也溅湿了苏氏那双缀着珍珠的绣鞋。
“废物！孽障！他怎么不去死！”苏氏的声音尖利得几乎要刺破屋顶，保养得宜的脸上此刻五官扭曲。
精心梳就的发髻都散乱了几分，哪里还有半分平日里侯门贵妇的雍容气度？
“夫人息怒！夫人息怒啊！”旁边侍立的黎嬷嬷和一众丫鬟吓得魂飞魄散，扑