半年时光，如指间流沙，悄然逝去。
圣魔大陆的格局，在一种近乎诡异又脆弱的平衡中维持着。
人类、魔族、魂兽，三方势力划地而治，形成了微妙的三角态势，而这一切的幕后推手与稳定器，便是那座超然物外的曦黎城。
按照楚天的安排，魔族并未大举进犯人类疆域，而是采取了周期性、小规模的袭扰策略。
更令人不寒而栗的是，时有魔族暗杀者潜入人类国度，目标明确——贵族。
理由被魔族以一种理所当然的、带着残忍天真的口吻散布开来。
“普通人的血肉寡淡无味，强者的筋骨才够嚼劲。”
一个连自己同族都能吞噬的种族，吃几个人类贵族，在常人看来似乎“合情合理”。
这层血腥的伪装成功地迷惑了人类高层，他们将此视为魔族残忍天性使然，而非更深层的战略。
于是，人类贵族阶层在一次次“意外”或“刺杀”中悄然减员，而平民的伤亡却被控制在了极低的水平，社会底层结构得以喘息。
魂兽一方，则呈现出截然不同的安定与扩张姿态。
星斗大森林不再是它们唯一的巢穴，在兽神帝天强有力的统合下，魂兽们开始谨慎而坚定地向外界适宜的森林、山脉、湖泊扩散，建立新的栖息地与势力范围。
数年的休养生息与有组织的发展，使得魂兽族群的数量与整体实力达到了一个惊人的高度。
据曦黎神殿内部不公开的评估，即便集结目前人类所有国度的军事力量，在不计算四大凶兽以及那位深居简出的银龙王出手的情况下，人类也未必能讨到便宜。
魂兽，这股曾被严重低估的力量，已然成为大陆上举足轻重的巨无霸。
如今的曦黎城，早已今非昔比。
高耸的城墙依旧，但其上铭刻的符文日夜流转着令人安心的辉光。
城门常开，迎来送往的不仅仅是形色各异的人类商旅、冒险者，还能看到收敛了戾气、以幻术或契约伪装形态的魔族交易者，以及一些灵智已开、甚至能口吐人言的高阶魂兽。
城内街道宽阔，划分出不同的区域，人类、魔族、魂兽在此进行着以物易物或是以特殊货币结算的交易，秩序井然。
争吵偶有发生，但绝无敢动武挑衅者——因为谁都清楚，这座城的真正主人是谁。
任何破坏规则的行为，都会招致曦黎神殿迅疾如雷、且绝对不容置疑的惩戒。
这里，是三方势力心照不宣、共同认定的“绝对安全区”与交流枢纽。
当然，这平衡的表象之下，暗流从未停歇。
魔族高层与魂兽领袖知晓曦黎神殿的部分真实意图，而人类方面，也并非全然被动。
一些隐秘的行动，正在暗处展开。
执行者，是霍雨浩与王冬儿。
两人的身份标签复杂而微妙，既是那场惊天变故中“史莱克学院”的幸存者，又是与曦黎神殿关系匪浅的成员。
王冬儿，更是上三宗之一昊天宗名义上最后的正统血脉，背后隐约有古老天使一脉势力的支持。
霍雨浩的身世则更为人所津津乐道——白虎公爵戴浩的私生子。
然而，霍雨浩从未承认这份血缘，他公开宣称与白虎公爵府势不两立，要为含冤而死的母亲复仇。
这份“弑父”的决绝姿态，意外地让他在平民中获得了相当程度的同情甚至支持，使他成为少数未被“史莱克余孽”这顶大帽子压垮的幸存者之一。
王冬儿则因早早与史莱克切割并投靠曦黎神殿，同样避开了最猛烈的舆论风暴。
相比之下，其他滞留于人类国度、未曾明确与史莱克划清界限的学员，处境则艰难得多。
曾经的荣耀与敬仰，化作了如今铺天盖地的唾弃、孤立甚至暗中迫害。
其中，以马小桃等内院精英为代表的群体，承受的压力尤甚。
一座位于边境地带、人迹罕至山谷中的破旧院落。
墙体斑驳，爬满了枯藤，院中杂草丛生，唯有正屋还算完整。
这里，是大师姐张乐萱费尽心力找到的一处临时落脚点。
她将目前还能联系上、并且愿意前来的史莱克幸存学员，尽可能聚集于此。
人数不多，仅有数十人，且几乎都是内院出身，如马小桃、贝贝等核心弟子。
更多的人，或是早已隐姓埋名，或是为了自保与未来的生计，选择彻底与“史莱克”三个字断绝关系，不愿再踏足这是非漩涡。
昏黄的烛光在破旧的屋舍内摇曳，映照着每一张年轻却写满疲惫、迷茫与不甘的脸庞。
张乐萱站在众人面前，清冷的目光缓缓扫过，最终化为一声微不可闻的叹息。
这一刻，她忽然有些明白了，明白为何穆恩老人在最后时刻，会以那种近乎无情的方式将她“逐出”学院，也明白了楚天为何将她囚禁，又在关键节点放她自由。
原来，自己也是穆恩为史莱克保存的，“火种”之一。
罪在唐三，在学院那扭曲的传承与高层的选择，却不在每一个曾在此求学的青年身上。
有错当认，有罪当赎，史莱克