建立预警模型，评估其对启龙星及联盟各成员母星的可能影响。”
“鸿宇，我需要你带领团队，尽快分析这种‘狂暴’状态的本质，找出其弱点，或者……预测其下一步可能的行为模式。”
“通知所有部门主管，一小时后召开紧急战略会议。另外，联系星语者、巨石族和光羽族的大使，我们需要共享情报，统一认知。”
命令被迅速下达和执行。指挥中心再次忙碌起来，但一种新的、更加沉重的不安气氛，已经开始弥漫。
n8战役的胜利，并未带来期盼已久的喘息之机，反而像是揭开了最终决战更血腥的一页。失衡之环的背后，是更加未知和凶险的未来。
紧急战略会议在凝重的气氛中结束。与会者对于虚空之环的异变普遍感到担忧，但在应对策略上产生了分歧。以军洛为代表的军方倾向於加强启龙星及联盟关键节点的防御，谨慎观察；而鸿宇等科学家则主张趁其不稳，派遣精锐小队进行抵近侦察，获取第一手数据。
周孜婷没有立刻做出决断，她需要更多信息。
会议结束后，她独自一人留在会议室，对着星图上那片狂躁的红色区域沉思。便在这时，她的个人通讯器响起，是小七的加密线路。
“舰长，请立即来通讯中心。我们接收到一段……异常的信号。”
周孜婷心中一凛，立刻起身前往。
通讯中心内，技术人员正在忙碌地处理着一段极其微弱且扭曲的信号。背景噪音巨大，听起来像是无数种不同频率的静电和宇宙辐射的混合体，其中还夹杂着一种令人牙酸的、仿佛生物甲壳摩擦的诡异声响。
“信号来源？”周孜婷问道。
“无法精确定位，舰长。”通讯主管面色凝重，“信号似乎穿越了极度混乱的能量区域，路径被严重扭曲。大致方向……指向焦土星域。”
“焦土星？”周孜婷的眼神瞬间锐利起来。那是他们曾经与“虫族”遭遇并达成微妙共生协议的地方，也是“虫王”的领地。自那以后，双方保持着一种脆弱的、互不侵犯的平静。
“信号内容呢？”
“正在解析，干扰太强了。但可以确定的是，这段信号使用了……一种非常古老的混合编码协议。一部分是人类在二十二世纪中期使用的深空通讯底层代码，而另一部分……我们的数据库中没有完全匹配的记录，但其结构特征，与我们在焦土星记录的虫族生物信息素交流模式有百分之六十三的相似度。”
人类与虫族的混合编码？周孜婷的心跳漏了一拍。这太不寻常了。
“优先破解。”她命令道。
技术人员全力投入，小七也接入了系统，以其强大的计算能力辅助解码。时间一分一秒过去，信号断断续续，时强时弱，仿佛随时会彻底消失在宇宙的背景噪音中。
终于，在经过近一个小时的艰难破解后，一段极其简短，且因干扰而残缺不全的信息被提取出来，投射在主屏幕上。
信息由两种“语言”交替重复构成。一边是断断续续、失真的标准人类语词汇：
“求助……合作……威胁……终末……知晓……”
而另一边，则是一种更加原始、更加直接的，由复杂生物电信号转换成的意象图景——那是一片燃烧的星域，巨大的、狰狞的阴影笼罩一切，无数虫族在阴影中哀嚎、溶解……最后，意象聚焦于一个庞大而古老的意识体，它向着信号发出的方向，传递出一种混合了“警告”、“请求”以及……“臣服？”的复杂意念。
“信息重复部分的核心意图已解析。”小七总结道，“发送者自称为‘虫王’，它感知到了宇宙能量的剧变和‘终末之噬’（推测指‘吞噬者’或‘虚空之眼’）力量的狂暴化。它声称拥有关于‘终末之噬’弱点及其古老起源的关键信息。它请求……不，是要求与‘秩序守护者’（指我们）进行面对面的会谈，以商讨……结盟事宜。”
通讯中心内一片寂静。
虫王主动联系？要求结盟？
这完全出乎所有人的意料。尽管当初在焦土星，林露的研究表明虫族可能拥有远超其表象的社会性和智慧，但大多数联盟成员，尤其是经历过与虫族初期冲突的军人，依然视它们为潜在的危险生物。
“信号末尾附加了一段坐标，”小七补充道，“是焦土星的一个特定地点，位于其主大陆的赤道附近，虫族核心巢穴的上方。”
军洛的声音通过通讯器接了进来，他显然也收到了消息：“舰长，这很可能是个陷阱。虫族的思维模式与我们截然不同，所谓的‘结盟’，在它们看来或许只是一种更高效的捕食策略。”
刚刚赶到通讯中心的林露则持不同看法：“军洛总指挥，我研究过虫族的社会结构。‘虫王’是其绝对的核心和集体意识的代表，它的行为逻辑根本上是利己的，是为了族群的生存与繁衍。在‘吞噬者’这种足以毁灭一切的威胁面前，它选择与我们合作，是符合逻辑的。它们当初能与我们达成共生，本身就证明了其具备理性权衡的能力。”
鸿宇也插