或许能让我们下一代战舰的护盾效率提升至少三十个百分点！这些残骸……是宝藏，是用鲜血换来的宝藏！”
周孜婷站在舰桥，观看着整个回收区域的全局画面。她看到了悲伤，看到了肃穆，也看到了那在废墟中悄然燃起的、名为“希望”与“团结”的星火。损失是惨重的，代价是无法估量的。但联盟没有垮掉，反而在这炼狱般的考验后，变得更加坚韧。
她接通了全军频道，声音平静而有力，回荡在每一艘参与回收作业的舰船上：
“所有单位，我们带走的，不仅仅是战友的遗骸和敌人的科技。”
“我们带走的，是‘山岳号’的坚毅，是‘雨燕’联队的勇决，是星语者的洞察，是光羽族的牺牲，是‘基石’的奉献，也是我们每一个幸存者的记忆与誓言。”
“这些，将共同铸成我们未来道路最坚实的基石。”
“继续回收作业。然后，我们回家。”
残骸依旧冰冷，星火已然点燃。
这燃烧在废墟之上的微光，虽然微弱，却预示着，一个由不同文明鲜血凝成的联盟，真正开始了它坎坷而伟大的征程。
最后一次空间跃迁的轻微眩晕感过去后，星图的背景由n8星域那片依旧残留着毁灭余烬的、令人压抑的深红与漆黑，切换成了相对熟悉的、点缀着温和星光的深邃蓝黑。导航员略带沙哑但难掩如释重负的声音在“守护者”号舰桥响起：
“已脱离n8星域引力影响范围，进入预设返航航道。跃迁引擎冷却中，预计七十二小时后可进行下一次跳跃。我们……正在回家。”
“回家”。
这个词在以往总能引起一阵轻微的骚动或会心的微笑，但此刻，舰桥上却是一片死水般的沉寂。没有人欢呼，甚至没有人流露出明显的放松。只有操作台前那些替代了熟悉面孔的、略显稚嫩和紧张的新人们，在尽职地确认着各项系统参数，他们的动作带着新手特有的谨慎，也反衬出那些空置岗位的刺眼。
是的，许多熟悉的面孔消失了。他们永远留在了那片冰冷的坟场，化作了名单上不朽的名字，化作了战友记忆中无法磨灭的伤痕。胜利的凯歌，早已被牺牲的哀恸冲刷得褪去了所有颜色。
周孜婷没有坐在指挥椅上。她与军洛、林露、赵娜以及伤势稳定后坚持来到舰桥的鸿宇（通过一个悬浮的远程通讯平台），一同站在巨大的观景窗前。
窗外，是静谧的星河，是归家的路。
但他们的目光，却都不约而同地投向视野的侧后方，投向那片已经被跃迁远远抛在身后、只在传感器上留下一个黯淡标记的空域——n8星域。
那里，曾经有一个强大的敌人据点，如今已成一片死寂的废墟。
那里，曾有无数的战友和盟友，燃尽了自己，化作了星辰。
那里，联盟用难以想象的代价，换来了一个惨胜，也完成了一次鲜血凝成的洗礼。
“能源消耗统计完毕，”赵娜的声音打破了沉默，一如既往的冷静，但细听之下，能察觉到一丝极力压抑的什么，“舰队整体能量储备仅剩百分之二十二，不足以支撑高强度战斗。‘守护者’号结构损伤需在启龙星船坞进行至少三个地球月的全面大修。”
没有人回应。这些冰冷的数字背后，是更加冰冷的事实。
军洛双手背在身后，身姿依旧挺拔如松，但眼角深刻的皱纹里仿佛嵌入了n8星域的尘埃，显得更加沧桑。他缓缓开口，声音低沉：“阵亡人员名单已最终确认并封存。各文明损失比例均已同步。幸存的巨石族和星语者单位，将与我们一同返回启龙星进行休整和补给。”
他的话语，像一块块沉重的石头，投入众人心湖，只激起无声的涟漪。
林露将额头轻轻抵在冰凉的观景窗玻璃上，望着外面飞速掠过的、仿佛永恒不变的星光，轻声说：“那片星域……需要多久才能恢复平静？那些能量残骸……会对后来的探索者造成影响吗？”她的思绪飘向了更遥远的未来，带着一种科学家特有的忧虑，也带着对生命与宇宙平衡的本能关怀。
鸿宇的远程平台发出微弱的嗡鸣，他的虚拟影像显得有些模糊，但语气却带着劫后余生的亢奋与反思：“我们证明了！证明了‘园丁’遗产与现有科技结合的可能性！‘破晓’系统的数据是无价的！还有那些回收的样本……代价固然巨大，但我们推开了一扇通往新领域的大门！”他的话带着一种近乎偏执的热忱，试图用对未来的展望来冲淡当下的沉重，但那份刻意，谁都听得出来。
周孜婷始终沉默着。
她没有参与讨论数据、损失或是未来科技。她只是静静地站着，如同化作了舰桥的一部分。她的目光仿佛穿透了无垠的虚空，牢牢锁定在那个已经看不见的n8星域方向。
她的脑海中，不受控制地回放着那一幕幕——赵航决绝的冲锋，宏宇平静的托付，“山岳号”瞬间的湮灭，光羽族如同萤火虫般熄灭的光芒，星语者意识消散前的低泣，以及最后那柄撕裂黑暗的“破晓”之矛……
每一个画面，都像是一