莉娜留下。”他看了一眼侍立身侧、眼中闪烁着复杂光芒的少女，“侍奉神坛，协理后方。”
莉娜心脏猛地一跳，既有未能亲临前线的淡淡失落，更有被赋予留守重任、更近距离侍奉母神的巨大激动与野望。她深深躬身：“谨遵神谕。”
随即，祁淮之的目光投向埃蒙、雷克斯、索菲亚、凯斯、阿雅、芬恩六位神仆。
“兵分三路。埃蒙、索菲亚，随军向北方矿脉与废墟带。”
“雷克斯、凯斯，向东，沿叹息之海边缘，清理沿岸聚落。”
“阿雅、芬恩，向西，深入黑石山脉余脉，查探并收服散居猎户与小型据点。”
“各率铁棘军三分之一，格隆统筹后援。以播撒神恩、收取信仰为先，抵抗者可示以威仪。”
“遵命！”六位神仆肃然领命，眼中也燃起践行使命的火焰。
——
由埃蒙和索菲亚率领的约八十名铁棘战士，穿过铁棘镇北方的狭窄山口，进入一片更加荒凉的区域。
这里曾有过更密集的采矿活动，如今只留下大片坍塌的矿坑、废弃的冶炼炉渣堆和零星几处依靠捡拾废旧金属与挖掘浅层劣矿苟延残喘的小型聚落。
第一个目标是一个名为“废渣村”的地方。几十个面黄肌瘦、眼神麻木的男女老少，像老鼠一样生活在矿渣堆砌的窝棚里。
当铁棘军整齐的脚步声和寒光闪闪的武器出现在村口时，村民们只是呆呆地看着，既无反抗的意图，也无逃跑的力气，仿佛早已接受了一切可能降临的命运。
埃蒙阻止了战士们的进一步逼近。他独自一人，走到村子中央那口浑浊不堪的水井边。没有言语，他举起那柄缠绕海藻纤维的矿镐，镐尖泛起一层极淡的金光，然后重重凿击在井沿一块巨大的、污染源头的矿渣石上。
“轰！”
巨石连同下方淤塞的污物被一股刚猛而精准的力量震得粉碎、抛飞。埃蒙连续几镐，清理出水源。索菲亚适时上前，吟唱起净化与安抚的曲调，淡蓝色光晕渗入重新涌出的地下水脉。不过半个时辰，井水变得清澈，甚至带上了微甜。
村民们茫然地看着这一切，直到有胆大的孩子忍不住捧起水喝了一口，然后发出惊喜的叫声。麻木的冰壳开始碎裂。
当索菲亚用歌声催生出第一簇在矿渣堆边缘顽强生长的、发着微光的蓝色苔藓时，低低的哭泣和难以置信的祈祷声开始在村民中蔓延。
无需战斗，无需强迫。埃蒙沉默地展示力量，索菲亚温柔地赋予生机。铁棘战士们则负责维持秩序，分发随身携带的少量干净食物，并开始用简陋工具帮村民清理废墟，规划新的、更洁净的居所。
当简陋的、刻着“祁”字的神符木桩被立在净化后的水井旁，当村民们开始学着铁棘战士的样子，向着北方跪拜祈祷时，埃蒙知道，第一个据点已经拿下了。信仰的种子，已在最贫瘠的土壤里，凭借最实在的“给予”，悄然埋下。
第二个据点则遇到了些许麻烦。那是一个占据着一个小型废弃铁矿坑的团伙，约三十来人，为首的是一个独眼、性情凶暴的前监工。
他们靠着坑内残存的少量矿石和抢劫过往零散旅人度日，见到整齐的铁棘军，非但没有投降，反而仗着熟悉坑道地形，试图据险顽抗。
“外来的杂碎！想抢老子的地盘？进得来再说！”独眼监工在坑道口嘶吼，手下喽啰举起自制的粗糙弩箭和长矛。
埃蒙回头，看了一眼身后的铁棘战士。经过废渣村的“不战而胜”，战士们眼中对母神力量的信心更加炽热，但也渴望一场真正的战斗来宣泄力量、证明价值。
“盾阵，缓进。”埃蒙简短下令。前排的铁棘卫队立刻举起加固过的简陋木盾，结成紧密阵型，稳步向坑道口推进。
粗糙的弩箭射在盾牌上，发出沉闷的响声，未能造成有效杀伤。
索菲亚站在阵型后方，她的吟唱声变了调子，从温柔安抚变为一种带着振奋与坚定意志的旋律。歌声融入铁棘战士的耳中，他们感到疲惫感消退，手臂更加有力，心中的些许紧张被昂扬的战意取代。
“为了母神！冲！”领队的卫队小队长怒吼。
盾阵猛然加速，如同黑色的潮水撞上坑道口的防御。简陋的障碍物被轻易冲垮，短兵相接瞬间爆发。
铁棘战士常年与岩石打交道，力量远超普通匪徒，加上初步的战斗训练和索菲亚的歌声加持，很快占据上风。埃蒙没有参与混战，他的目光锁定了在后方咆哮指挥的独眼监工。他动了。
如同一道贴地疾行的黑色闪电，埃蒙穿过混乱的战团，对刺来的矛尖视若无睹，瞬间突进到独眼监工面前。
监工惊骇之下，举起一柄沉重的铁锤砸下。埃蒙不闪不避，左手上举，竟徒手稳稳抓住了砸落的锤头！监工感觉自己像砸中了山岩，虎口崩裂。下一秒，埃蒙的右手矿镐化作一道模糊的金光，轻轻点在了监工的胸口膻中穴。
没有血肉横飞，独眼监工只是如遭雷击，浑身剧震，眼珠凸出，口中喷出一口淤血，软软瘫倒，虽未死，却已彻