科洛桑的夜晚从未真正达到黑暗，摩天大楼外墙的全息gg与穿梭不息的飞行器的流光，也将天空染成一种永恒的闪光。
帕尔帕廷议长背对着这片繁华，他的面容隐藏在办公室柔和的灯光阴影中，显得格外疲惫，却又带着一种深沉的忧虑，他刚刚结束了与一位资深议员的漫长会谈，内容无非是关于外环星系的动荡和日益紧张的分离主义言论。
“有时候，科特，”帕尔帕廷的声音带着一丝恰到好处的沙哑，他转过身，目光温和地看向坐在对面自己非常看好的年轻人。
“我深感无力，共和国的官僚体系就象一台生锈的机器，每一个机械齿轮都在曲折，而我们所面临的威胁，却如同窗外这片夜幕，深不见底。”
“帕尔帕廷议长，我理解您的困境，我会支持您的想法，就如我之前一直所做的。”
“支持”帕尔帕廷轻声重复着，他走到办公桌前，手指划过光滑的桌面，调出了一幅星图，上面用红色标记出数个最近爆发小规模冲突或被分离主义势力渗透的星系。
“杜库伯爵的言论越来越具有煽动性，而他背后说不定还有其他的势力在帮助他，而我只想和他进行和平的会谈，而他则一直在回避。”
他抬起眼，目光中充满了坦诚的忧虑。
“共和国需要盟友，需要象曼达洛这样，拥有强大军事传统和坚定决心的盟友，我知道，你和你的人民渴望和平与发展，但有时，守护和平需要敢于亮剑的勇气，我支持你的那些动作的我的朋友。”
科特心中冷笑，面上却露出一丝被理解的神情。
“不瞒您说，议长阁下，曼达洛星区从来不是与世隔绝，杜库伯爵的分离主义，以及外环日益猖獗的海盗，都迫使我们必须加强自卫能力，我们无意挑战共和国的权威，更不愿卷入内核世界的政治旋涡，但我们有责任保护曼达洛公民和我们的贸易航线，一些新型战舰的建造，实属无奈之举，也是为了应对可能到来的战争。”
“我理解你的心思我的朋友，为了自己的民众这都是应该做的，而你最后的那番话让人惊讶，一支属于共和国的军队，这太过于理想化了，并且我也不会支持的，这与我的本心是不同的。”
帕尔帕廷的眼中闪过一丝难以察觉的满意并且语气中充满理解，科特简直是他肚子里的蛔虫啊。
“请放心，只要曼达洛站在共和国一边，站在法律和秩序一边，我，以及共和国议会，都会是你们最坚实的后盾。”
他话锋一转，声音压低。
“事实上，我正考虑在议会提出一项动议，旨在加强外环星域的安保合作就象你所说的一支属于共和国的军队，不过这是让外环的人们联合起来由共和国出一部分钱来组建防御部队，而象曼达洛这样稳定且强大的势力，理应承担更重要的角色。”
科特立刻表现出适当的感激与忠诚。
“曼达洛愿为维护共和国的统一与稳定贡献一份力量，我们相信，在您的领导下，共和国一定能度过这次小危机。”
就在科特与帕尔帕廷进行着对话时，远在拉克萨斯星系的杜库伯爵，也在进行着一场会议。
独立星系邦联的临时议会大厅内，气氛同样紧张。
企业同盟的执行官、商业行会的代表各方势力为了军备采购的份额、资源星系的分配争吵不休。
“我们投入了那么多信用点，不是来看你们在这里吵架的！”一个来自技术联盟的代表尖声说道“我们需要的是能立刻投入战场的，可靠的军队！而不是一堆还在图纸上的幻想！”
杜库伯爵站在主讲台上，一身贵族长袍，气质优雅。
他没有提高自己的声音，但每一个字都清淅地传入在场每个人的耳中，带着不容置疑的威严“诸位，冷静，我们的目标是一致的，打破内核世界的剥削，创建一个真正自由、公平的新秩序，争吵解决不了问题。”
他挥手调出一副星图，上面标记着共和国已知的部分军事基地和巡逻路线这些信息，部分真实，部分则来自他那位隐藏在科洛桑深处的师父的馈赠。
“看这里，还有这里，”杜库的手指划过星图。
“共和国的军事力量正在向内核世界收缩，他们无力，也不愿意保护广袤的外环，这正是我们的机会，但我们不能盲目行动，我们需要统一的指挥，协调的进攻，我向各位保证，你们投入的每一分资源，都将转化为刺向共和国心脏的利刃，但现在还不是时机，我们的军队还不到能对抗共和国这个庞然大物。”
他巧妙地利用帕尔帕廷提供的情报来证明备战的紧迫性和可行性，同时以他个人的魅力和看似崇高的理想，暂时压制住了台下贪婪而又各怀鬼胎的联盟成员。
他知道，这些人并非真心信奉他的理想，他们只是嗅到了混乱中的商机和权力再分配的可能，但这没关系，只要他们还能被利益驱动，他就能利用他们，真到他们失去利用价值。
与此同时，在科洛桑一间不起眼的、属于曼达洛星区的办公室内，科特正在与贝尔·奥迦纳和蒙·莫斯玛