长安元年，公元701年春季，正月丁丑日，朝廷因为成州上报称发现了佛的足迹，便改年号为大足。
二月己酉日，朝廷任命鸾台侍郎柏人县人李怀远为同平章事。
三月，凤阁侍郎、同平章事张锡因主持铨选官员时泄露宫中密语、贪赃数额累计数万，按律应当斩首，临刑前被赦免死罪，流放循州。当时苏味道也因事获罪，和张锡一同被关进司刑狱。张锡骑着马，神色镇定自若，被安置在三品院居住，帷帐屏风、饮食起居，和平时没有两样。苏味道则步行到囚禁的地方，只能席地而卧，仅吃素食度日。太后听说了这件事，赦免了苏味道，恢复了他的官职。
这个月，天降大雪，苏味道认为这是祥瑞的征兆，便率领文武百官入宫祝贺。殿中侍御史王求礼上前阻止他说：“三月下雪就算瑞雪，那腊月打雷难道能算瑞雷吗？”苏味道没有听从。进入朝堂之后，只有王求礼一人不肯祝贺，他向太后进言说：“如今正是春阳和暖、万物复苏的时节，草木都焕发生机，而这场大雪其实是灾害，怎么能妄称是祥瑞呢！前来祝贺的人都是阿谀奉承之辈。”太后因此宣布罢朝。
当时又有人献上一头三足牛，宰相们再次入宫祝贺。王求礼大声说道：“大凡事物出现反常的形态，都是妖异的征兆。这头牛长了三只脚，却并非应在恰当的事物上，这是政令教化不能推行的象征啊。”太后听后神色变得凝重。
夏季，五月乙亥日，太后前往三阳宫。朝廷任命魏元忠为灵武道行军大总管，以防备突厥入侵。天官侍郎盐官县人顾琮被任命为同平章事。
六月庚申日，朝廷任命夏官尚书李迥秀为同平章事。李迥秀生性极为孝顺，他的母亲原本出身低微，他的妻子崔氏却常常大声呵斥身边的婢女，母亲听到后很不高兴，李迥秀当即就休弃了妻子。有人劝他说：“你的妻子虽然行事不够检点，容易招致嫌疑，但她的过错并不在‘七出’之列，何必这么急切地休弃她呢！”李迥秀回答说：“我娶妻原本是为了奉养母亲，如今她却让母亲心生不快，我怎么敢再留她在家呢！”最终还是将妻子休弃了。秋季，七月甲戌日，太后返回宫中。甲申日，李怀远被罢免同平章事一职，改任秋官尚书。
八月，突厥首领默啜率军侵犯边境，朝廷任命安北大都护相王为天兵道元帅，统领各路大军迎击敌军，大军还没有出发，入侵的突厥军队就撤退了。
丙寅日，武邑县人苏安恒上疏说：“陛下敬奉先帝的临终嘱托，接受太子的辞让，敬畏天命、顺应民心，执掌朝政已有二十年了。陛下难道没有听说过帝舜撩起衣裳、毅然归隐，周公辅佐成王、最终归政的典故吗！舜传位给禹，不过是同族亲属之间的事；周公辅佐成王，也没有离开叔父的身份。同族亲属的情谊，怎么比得上母子之间的骨肉亲情；叔父的名分，又怎么比得上母亲的养育之恩呢！如今太子推崇践行孝敬之道，年纪已经成年，如果让他登基继位、统治天下，和陛下亲自执掌朝政又有什么区别呢！陛下年纪和德行都已经很高，想必也对皇位感到倦怠了，朝廷的政务繁重琐碎，劳心费神，陛下为何不将皇位禅让给太子，让自己的圣体得以安养怡乐呢！自古以来治理天下的君主，从未见过异姓之人同时被封为王的情况，现在的梁王、定王、河内王、建昌王等人，承蒙陛下的庇佑，都得以受封为王。臣认为，陛下千秋万岁之后，这种情况会对朝政不利。臣恳请陛下将他们降为公爵侯爵，任命他们担任清闲的官职。臣还听说陛下有二十多个孙子，如今却没有得到丝毫的封地，这不是长久之计啊。臣恳请陛下分封土地让他们称王，为他们挑选任用老师，教导他们孝敬长辈的道理，让他们辅佐大周皇室，成为皇家的屏障藩篱，这才是妥善的做法。”奏疏呈上之后，太后召见了苏安恒，赐给他食物，好言劝慰之后让他离去了。
太后年事已高，朝廷的政事大多委托给张易之兄弟处理；邵王李重润和他的妹妹永泰郡主、郡主的丈夫魏王武延基私下议论这件事。张易之得知后，向太后告状。九月，壬申日，太后逼迫他们三人全部自杀。武延基是武承嗣的儿子。丙申日，朝廷任命相王掌管左、右羽林卫大将军事务。
冬季，十月壬寅日，太后向西进入潼关，辛酉日，抵达京城长安；朝廷大赦天下，改年号为长安。
十一月，戊寅日，朝廷将含元宫改名为大明宫。天官侍郎安平县人崔玄暐，性情耿直方正，从不曾登门拜访权贵请托谋求利益。掌权的人因此厌恶他，将他改任为文昌左丞。过了一个多月，太后对崔玄暐说：“自从你改任官职之后，我听说那些令史官们竟然摆设斋宴来庆贺。这是他们想要肆意地做奸贪之事罢了，现在恢复你原来的官职。”于是重新任命崔玄暐为天官侍郎，还赏赐给他七十段彩绸。
接着，朝廷任命主客郎中郭元振为凉州都督、陇右诸军大使。
在此之前，凉州的南北边境相距不过四百多里，突厥和吐蕃的军队连年突袭到城下，百姓深受其苦。郭元振到任后，首先在南部边境的硖口修筑和戎城，在北部边境的沙漠中设置白亭军，控制了战略要地，将凉州的疆域拓展了一千五百里，从此以后敌军再