不再怀疑。自从周兴、来俊臣死后，就再也没听说有谋反的人了，如此说来，之前被处死的人难道没有冤屈吗？”夏官侍郎姚元崇回答说：“自垂拱年间以来，因谋反罪名被处死的人，大都是周兴等人罗织罪名诬陷的，他们还把这当作功劳。陛下派亲近大臣去审问，这些大臣自身都难保，哪里敢动摇已定的罪名！被审问的人如果翻供，害怕遭受酷刑，不如快点死去。多亏上天启发陛下圣明之心，将周兴等人处死，臣以全家百口人的性命向陛下担保，从今往后朝廷内外的大臣不会再有谋反的人；如果真有谋反的实际情况，臣甘愿承受知情不报的罪责。”太后高兴地说：“以前的宰相都顺从周兴等人，促成那些冤案，让朕沦为滥用刑罚的君主；听你这番话，十分合朕的心意。”赏赐姚元崇一千缗钱。
当时有很多人为魏元忠鸣冤，太后于是重新征召他担任肃政中丞。魏元忠前后四次被判处死刑或流放。他曾侍奉太后宴饮，太后问他：“你以前多次遭受诽谤陷害，这是为什么呢？”魏元忠回答说：“臣就像一头鹿，罗织罪名的人想要得到臣的肉做羹汤，臣又能躲避到哪里去呢！”
冬季，闰十月，甲寅日，朝廷任命幽州都督狄仁杰为鸾台侍郎，司刑卿杜景俭为凤阁侍郎，二人一同担任同平章事。
狄仁杰上奏疏认为：“上天造就四方少数民族，都位于先王划定的疆域之外，所以东边以沧海为屏障，西边以流沙为阻隔，北边横亘大漠，南边以五岭为界限，这是上天用来分隔夷狄和中原的地理界线。自有典籍记载以来，声威教化所到之处，夏、商、周三代没能达到的地方，国家都已经全部兼并了。诗人夸耀周宣王在太原讨伐戎狄，周文王的德化推行到长江、汉水流域，如此看来，三代时期边远的部族，如今都成了国家疆域之内的子民。若是向边远蛮荒之地动用武力，在极远的地方邀功求赏，耗尽府库的积蓄去争夺贫瘠不毛之地，得到那里的百姓也不足以增加赋税，获得那里的土地也不能耕种纺织，只为求得让边远夷狄臣服的虚名，不致力于巩固根本、安定百姓的治国之术，这是秦始皇、汉武帝所做的事，并非五帝、三王所推行的功业。秦始皇穷兵黩武，一心只求扩张领土，战死的人多得像乱麻一样，最终导致天下百姓溃散反叛。汉武帝征伐四方夷狄，使得百姓穷困潦倒，盗贼蜂拥而起；到了晚年他才悔悟，停止战事、罢除徭役，所以才得到上天的庇佑。近年来国家连年出兵征战，耗费日益增多，西边戍守西镇，东边戍守安东，征调徭役日益繁重，百姓空虚疲惫。如今关东地区发生饥荒，蜀地、汉水流域百姓逃亡，长江、淮河以南地区，赋税征敛从未停止，百姓无法恢复本业，相继沦为盗贼，国家的根本一旦动摇，忧患就会深重。之所以会出现这种情况，都是因为争夺蛮荒不毛之地，违背了养育百姓的治国之道。从前汉元帝采纳贾捐之的建议，废除了珠崖郡，汉宣帝采用魏相的计策，放弃了车师国的田地，难道他们是不想追求虚名吗，只是顾忌劳顿百姓罢了。近在贞观年间，朝廷平定了突厥九姓，拥立李思摩为可汗，让他统领各部族，大概是因为夷狄反叛就讨伐他们，归降就安抚他们，这符合推翻亡国、巩固存国的道理，又没有长途戍守、劳顿百姓的徭役，这是近代治理边疆的典范，安抚边境的先例。臣私下认为应当拥立阿史那斛瑟罗为可汗，将安西四镇托付给他，恢复高丽高氏已经断绝的国家，让他们镇守安东。节省远方的军费开支，集中兵力驻守边塞，让夷狄没有侵犯中原的祸患就可以了，何必非要扫荡他们的巢穴，与蝼蚁一般的夷狄争长短呢！只应当敕令边境驻军，谨慎加强防守，多派遣侦察兵，积聚物资粮草，等敌人来犯，再出兵反击。以逸待劳就能让战士的战斗力加倍，以主人的身份抵御客军就能占据有利地势，坚壁清野就能让敌军一无所得；这样一来，敌人如果深入我方领土就会有覆灭的忧虑，浅入进犯也必定没有掳获的好处。如此坚持数年，就可以让突厥、契丹这两个敌寇不用出兵攻打就归服了。”虽然这件事没有得到施行，但有识之士都认为狄仁杰的建议是正确的。
凤阁舍人李峤掌管天官选官事务，开始设置数千名员外官。
在此之前，朝廷历任官员都把当月当作正月，把腊月当作闰月。太后想要让正月甲子日初一恰逢冬至，于是下诏规定：“上月的月末仍然出现月亮，违背了天道常规。可以将本月定为闰月，下月定为正月。”