下士朝那县人皇甫绩密谋，想要拥立杨坚辅政。杨坚坚决推辞，不敢接受。刘昉说：“你如果愿意做，就尽快行动；如果不愿意，我就自己来做。”杨坚这才答应，声称接受皇帝诏令，在宫中侍奉皇帝养病。柳裘，是柳惔的孙子。当天，天元皇帝去世。朝廷秘不发丧。刘昉、郑译伪造皇帝诏书，任命杨坚总管朝廷内外的军事事务。颜之仪知道这并非皇帝的旨意，因此拒绝服从。刘昉等人草拟好诏书并署名后，逼迫颜之仪一同署名，颜之仪厉声说：“主上驾崩，继位的君主年幼，辅政的重任，应当由宗室中的贤才承担。如今赵王宇文招年龄最大，凭借血缘关系和德行，应当担负起这个重任。你们深受朝廷恩惠，应当想着尽忠报国，怎么能突然想要把国家大权交给别人！我颜之仪只求一死，绝不能诬陷先帝的在天之灵。”刘昉等人知道无法使他屈服，于是代替他署名，然后将诏书颁布施行。各禁卫部队接到诏令后，都接受杨坚的调度指挥。
杨坚担心各位藩王在外发动叛乱，于是以千金公主将要远嫁突厥为借口，征召赵、陈、越、代、滕五位藩王入朝。杨坚索要皇帝的符玺，颜之仪严肃地说：“这是天子的信物，自有专人掌管，宰相为什么要索要它！”杨坚大怒，下令将颜之仪拉出去，想要杀他；但考虑到颜之仪深得民心，于是将他外放为西边的郡守。
丁未日，北周为天元皇帝发丧。静帝进入天台居住，废除正阳宫。大赦天下，停止洛阳宫的修建工程。庚戌日，尊称阿史那太后为太皇太后，李太后为太帝太后，杨皇后为皇太后，朱皇后为帝太后，陈皇后、元皇后、尉迟皇后则都被削发为尼。任命汉王宇文赞为上柱国、右大丞相，只给予尊贵的虚名，实际上并不让他参与政务。任命杨坚为假黄钺、左大丞相，秦王宇文贽为上柱国。文武百官全部听从左丞相杨坚的指挥。
杨坚刚接受辅政重任时，派邗国公杨惠对御正下大夫李德林说：“朝廷下令让我总管文武事务，治理国家的责任重大。如今我想要与你共同处理政务，你一定不要推辞。”李德林说：“我愿意以死侍奉你。”杨坚十分高兴。起初，刘昉、郑译商议任命杨坚为大冢宰，郑译自己担任大司马，刘昉又请求担任小冢宰。杨坚私下询问李德林说：“他们想要这样安排我，我该如何应对？”李德林说：“你应当担任大丞相、假黄钺、都督中外诸军事，否则无法震慑民心。”等到发丧之后，杨坚就按照这个建议施行，将正阳宫改为丞相府。
当时群臣的心思还没有统一，杨坚引荐司武上士卢贲留在自己身边。将要前往东宫时，文武百官都不知道该跟随谁。杨坚暗中命令卢贲部署仪仗侍卫，然后召集公卿大臣，对他们说：“想要追求富贵的人，应当跟随我。”大臣们私下议论，有的想要离开，有的想要留下。这时卢贲率领精锐士兵赶到，众人都不敢动弹。杨坚走出崇阳门，前往东宫，守门人拒绝让他们进入，卢贲上前劝说，守门人仍然不离开；卢贲怒目呵斥，守门人才退下，杨坚得以进入东宫。之后卢贲便负责丞相府的宿卫事务。卢贲，是卢辩的弟子。杨坚任命郑译为丞相府长史，刘昉为司马，李德林为府属，郑译和刘昉因此怨恨李德林。
内史下大夫勃海郡人高颎聪明机敏，有才干气度，熟悉军事，善于谋划，杨坚想要将他引入丞相府，派杨惠传达自己的心意。高颎接受旨意后，欣然说：“我愿意为你效力，即使大事不成，我也不会推辞被灭族的后果。”于是杨坚任命他为相府司录。
当时汉王宇文赞居住在皇宫中，常常与静帝同帐而坐。刘昉挑选了美貌的歌妓献给宇文赞，宇文赞十分高兴。刘昉趁机劝说宇文赞：“大王是先帝的弟弟，是众人所敬仰的对象。年幼的君主怎能承担国家大事！如今先帝刚去世，人心还不稳定。大王暂且返回王府，等待局势安定后，再入宫登基为天子，这是万无一失的计策。”宇文赞年纪尚轻，见识平庸，认为刘昉说得有道理，便听从了他的建议。
杨坚废除了周宣帝苛刻残酷的政令，改为宽大政策，删减旧有法律，制定《刑书要制》，上奏后颁布施行；他亲自践行节俭之道，朝廷内外都十分喜悦。
杨坚连夜召见太史中大夫庾季才，问道：“我凭借平庸的才能，接受了先帝的托孤重任。从天时和人事来看，你认为局势如何？”庾季才回答：“天道精妙深奥，难以准确揣测。我私下从人事来推断，吉祥的征兆已经确定。即便我说不可行，你难道还能像许由、巢父那样归隐山林吗！”杨坚沉默了许久，说：“确实如你所言。”独孤夫人也对杨坚说：“大事已成定局，你现在处于骑虎难下的境地，必须坚持到底，努力吧！”
杨坚因为相州总管尉迟迥一向地位尊贵、声望显赫，担心他怀有异心，便派尉迟迥的儿子魏安公尉迟惇捧着诏书，征召尉迟迥入朝参加先帝的葬礼。壬子日，任命上柱国韦孝宽为相州总管；又任命小司徒叱列长义为相州刺史，先让他赶赴邺城；韦孝宽随后进发。
陈王宇文纯当时镇守齐州，杨坚派门正上士崔彭前去征召他。崔彭带领两名骑兵前往齐州，在驿站停下，派人去召见宇文纯。宇文纯到来后，崔彭请求屏退他的随从，说是有秘密事情要传达