下即使想固守藩王的地位，难道能做到吗？假使能够顺遂心意引退，您自己想想家族的福分能够长久保全吗？”高演沉默了很久，问道：“我该怎么办？”王曦说：“周公抱着成王摄政七年，然后才归还政权给成王，希望殿下考虑这件事！”高演说：“我怎敢自比周公！”王曦说：“殿下如今的地位声望，想不做周公，可能吗？”高演没有回应。文宣帝常常让胡人康虎儿保护太子，所以王曦才提到这件事。
北齐君主将要从晋阳出发前往邺城，当时朝中议论认为常山王高演必定会留守晋阳这一根本之地；执政大臣想让常山王高演跟随君主前往邺城，留下长广王高湛镇守晋阳；不久又对此产生疑虑，于是下令二王一同跟随前往邺城。外朝官员听到这个消息，无不感到惊愕。又下令任命王曦为并州长史。高演出发后，王曦到郊外送别。高演担心有人监视，便命令王曦返回城中，握住王曦的手说：“努力自我保重！”于是跃马离去。
平秦王高归彦总管宫廷禁卫事务，杨愔宣布敕令，留下五千名跟随君主出行的士兵在西中，暗中防备突发变故；抵达邺城几天后，高归彦才得知此事，因此怨恨杨愔。
领军大将军可朱浑天和，是可朱浑道元的儿子，娶了北齐君主的姑姑东平公主，常常说：“如果不诛杀二王，年轻的君主就没有安宁之日。”燕子献谋划将太皇太后安置在北宫，让她把政权归还给皇太后。
另外，自从天保八年以来，爵位赏赐大多过于泛滥，杨愔想要加以整顿淘汰，于是先自己上表请求解除开府仪同三司的职务和开封王的爵位，所有窃取恩宠荣誉的人都随之被罢黜免职。因此，那些失去职位的宠臣亲信，都转而倾心依附二王。平秦王高归彦起初与杨愔、燕子献同心协力，不久中途变卦，把杨愔等人猜忌排斥二王的种种迹象全部告诉了二王。
侍中宋钦道，是宋弁的孙子，文宣帝派他在东宫教导太子处理政务。宋钦道当面上奏北齐君主，说：“二王权势已经很重，应当迅速除掉他们。”君主没有允许，说：“可以与令公（杨愔）共同详细商议这件事。”
杨愔等人商议将二王调出京城担任刺史，因为君主仁慈，担心奏请不会被批准，于是就把奏章呈报给皇太后，详细陈述其中的安危利害。宫中女官李昌仪，是高仲密的妻子，李太后因为与她同姓，因此关系十分亲密，就把奏章拿给她看；李昌仪秘密把这件事报告给了太皇太后。杨愔等人又商议不能让二王同时出京，于是上奏请求任命长广王高湛镇守晋阳，任命常山王高演为录尚书事。二王接受任命后，过了几天，在尚书省大规模宴请文武百官。杨愔等人将要前往赴宴，散骑常侍兼中书侍郎郑颐劝阻他们说：“事情难以预料，不应轻率前往。”杨愔说：“我们以赤诚之心报效国家，常山王就职，我们怎能不去赴宴！”
长广王高湛，清晨在录尚书省的后室埋伏了几十名家仆，并且与席上的功勋权贵贺拔仁、斛律金等人暗中约定：“敬酒到杨愔等人面前时，我各自劝他们喝双杯，他们必定会推辞。我第一次说‘执酒’，第二次说‘执酒’，第三次说‘何不执’，你们就上前捉拿他们！”到了宴会时，一切都按照约定进行，杨愔大声说道：“诸王谋反叛逆，想要杀害忠良吗？尊崇天子，削弱诸侯，忠心报国，有什么罪过！”常山王高演想暂缓行动。高湛说：“不行。”于是众人拳打棒击，杨愔、可朱浑天和、宋钦道都被打得头破血流，每人被十个人按住。燕子献力气很大，头发又少，狼狈地推开众人逃出房门，斛律光追上去将他擒获。燕子献叹息说：“大丈夫谋划事情迟缓，才落到今天这个地步！”又派人在尚药局擒获了郑颐。郑颐说：“不听智者的话才到了这般境地，难道不是天命吗！”
二王与平秦王高归彦、贺拔仁、斛律金簇拥着杨愔等人，强行闯入云龙门，见到都督叱利骚，召唤他前来，叱利骚不肯上前，于是派骑兵将他杀死。开府仪同三司成休宁抽出佩刀呵斥高演，高演派高归彦前去晓谕他，成休宁厉声拒绝，不肯听从。高归彦长期担任领军将军，向来被军士所信服，士兵们都放下了武器，成休宁只好叹息作罢。高演进入宫中，抵达昭阳殿，高湛和高归彦停留在朱华门外。北齐君主与太皇太后一同走出殿来，太皇太后坐在殿上，皇太后和君主站立在一侧。高演用砖头敲击地面叩头，进言说：“臣与陛下是骨肉至亲，杨遵彦（杨愔）等人想要独揽朝政大权，作威作福，从王公以下的官员都吓得重足而立、屏住呼吸；他们互相勾结，构成叛乱的祸根，如果不早日图谋，必然会成为国家的祸患。臣与高湛为国家大事着想，贺拔仁、斛律金顾惜献武皇帝（高欢）创下的基业，共同捉拿杨遵彦等人入宫，没敢擅自将他们处死。擅自行动的罪过，实在应当万死。”
当时宫中庭院以及两侧走廊里的卫士有两千多人，都身披铠甲，等待诏令。武卫娥永乐，武力超群，向来受到文宣帝的厚待，他手握刀柄抬头仰视，君主却没有看他。君主向来口吃，仓促之间不知该说什么。太皇太后下令让卫士放下武器，卫士们不肯退下；太皇太后又厉声喝道：“你们这些奴才现在就掉脑袋！”卫士们才退下。娥永乐将刀插入鞘中