辞。王曦对高演说：“在朝廷接受爵位，却在私人府邸拜谢恩情，自古以来都认为是不合适的，应该一律禁止。”高演听从了他的建议。过了很久，高演从容地对王曦说：“陛下的起居没有规律，你应该把看到听到的都记录下来，我怎么能因为以前遭到一次大怒，就从此闭口不言呢。你应该为我撰写劝谏的草稿，我会趁机极力劝谏。”王曦于是列出十几件事呈给高演，趁机对他说：“如今朝廷所依靠的只有殿下，你却想学习平民的耿直，轻视一朝的性命！酒能让人失去理智，刀箭难道还能分辨亲疏吗？一旦发生意料之外的灾祸，殿下的家业该怎么办！皇太后该怎么办！”高演悲泣不止，说：“竟然会到这种地步！”第二天，高演见到王曦说：“我整夜思考，现在决定打消这个念头。”立即下令点火，当着王曦的面把草稿烧了。后来高演又趁机苦苦劝谏，显祖让力士把他反绑起来，拔出利刃架在他的脖子上，骂道：“小子懂什么，是谁教你的？”高演说：“天下人都闭口不言，除了我谁敢说话！”显祖催促手下拿杖来，乱打了他几十下；恰逢显祖喝醉倒头就睡，高演才得以解脱。显祖的荒淫嬉戏，遍及宗室亲戚家，所到之处流连忘返；只有到常山王府第，常常没什么兴致就离开了。尚书左仆射崔暹多次劝谏，高演对崔暹说：“如今太后不敢进言，我们兄弟也闭口不语，只有仆射你敢于当面劝谏，朝廷内外都深感惭愧和感激。”
北齐太子高殷，自幼温和宽厚、开朗大方，礼遇士人，喜爱学习，关注时政，有很好的名声。显祖曾经嫌弃太子“有汉人的性情，不像我”，想要废黜他。显祖登上金凤台，召见太子，让他亲手杀死囚犯，太子面露怜悯为难之色，多次尝试，都没能砍下囚犯的头。显祖大怒，亲自用马鞭抽打他，太子从此心惊胆战，说话结巴，精神混乱。显祖趁着宴饮酣畅，多次说：“太子性情懦弱，国家大事至关重要，最终应当把皇位传给常山王。”太子少傅魏收对杨愔说：“太子是国家的根本，不能动摇。显祖喝了几杯酒之后，常常说要把皇位传给常山王，让大臣们产生疑虑。如果确实是这样，就应当果断执行。这种话不能当作玩笑，恐怕只会让国家不安定。”杨愔把魏收的话告诉了显祖，显祖才停止说这种话。
北齐显祖生性残忍，负责审讯囚犯的官吏，没有不使用严酷刑罚的，有的烧红犁耳，让囚犯站在上面，有的烧红车轴，让囚犯把手臂穿进去，囚犯们不堪忍受痛苦，都被迫无辜认罪。只有三公郎中武强人苏琼，历任朝廷内外官职，所到之处都以宽厚公平为治理原则。当时赵州和清河多次有人告发谋反的案件，前后都交给苏琼审理，很多冤案都得以昭雪。尚书崔昂对苏琼说：“如果想要建立功名，应当另想别的办法；多次为谋反的人昭雪，性命也太不值钱了！”苏琼严肃地说：“我昭雪的都是冤枉的人，并没有放纵谋反的人。”崔昂十分惭愧。
齐显祖对临漳令稽晔、舍人李文师大为恼怒，把他们赐给臣下当奴隶。中书侍郎彭城人郑颐私下引诱祠部尚书王昕说：“自古以来没有朝廷官员当奴隶的。”王昕说：“箕子就当过奴隶。”郑颐把这话告诉显祖说：“王元景把陛下比作商纣王。”显祖对此怀恨在心。不久之后，显祖与朝中大臣宴饮酣畅，王昕称病没有参加，显祖派骑兵去捉拿他，看到他正在摇着膝盖吟咏诗歌，于是在殿前将他斩首，把尸体投入漳水。
北齐主在北方修筑长城，在南方援助萧庄，士兵和马匹死亡的有几十万人。再加上修筑台殿，赏赐没有节制，国库的积蓄不足以供应，于是减少百官的俸禄，削减军人的日常粮食供应，合并精简州郡县镇戍的官职，来节省开支。
十二月庚寅日，北齐任命可朱浑道元为太师，尉粲为太尉，冀州刺史段韶为司空，常山王高演为大司马，长广王高湛为司徒。
壬午日，北周大赦天下。
北齐主前往北城，趁机在地牢中探望永安简平王高浚、上党刚肃王高涣。显祖到地牢洞口唱歌，让高浚等人跟着唱，高浚等人既惶恐又悲伤，不知不觉声音颤抖；显祖也感到悲伤，为他们流下眼泪，想要赦免他们。长广王高湛一向与高浚不和，进言说：“猛虎怎么能放出洞穴！”显祖听后沉默不语。高浚等人听到后，呼喊高湛的小名说：“步落稽，苍天会看见你的所作所为！”显祖也因为高浚和高涣都有雄才大略，担心成为后患，于是亲自刺杀高涣，又派壮士刘桃枝到铁笼中乱刺。长矛每次刺下，高浚、高涣就用手拉住折断，号哭呼喊苍天。于是手下人乱投柴火，把他们烧死，再用土石填满地牢。后来把他们的尸体挖出来时，皮肤和头发都烧光了，尸体颜色像木炭一样，远近的人都为他们感到悲痛愤慨。显祖因为仪同三司刘郁捷杀死了高浚，就把高浚的妃子陆氏赐给了他；冯文洛杀死了高涣，把高涣的妃子李氏赐给了他，这两个人都是皇上家的旧奴隶。
高凉太守冯宝去世，海边一带发生骚乱。他的妻子洗氏安抚召集部落民众，几个州都得以安定。他们的儿子冯仆，当时才九岁，这一年，洗氏派冯仆率领各位酋长入朝，皇上下诏任命冯仆为阳春太守。
公元559年春季，正月己酉日，北周太师宇文护上奏表