尔朱荣通过胡太后毒杀北魏孝明帝，立幼子元钊为帝这一事件，果断以清君侧的名义起兵，拥立元子攸为帝，并在河阴屠杀北魏朝臣以及胡太后和幼子元钊，彻底动摇了北魏的统治根基。接下来，他又会有什么样的动作呢？我们接着说。
到了公元529年春季，正月甲寅日，北魏于晖所部的都督彭乐率领两千多名骑兵反叛，投奔韩楼，于晖只好率军撤回。
甲子日，北魏汝南王元悦请求返回封国，朝廷批准了他的请求。
二月甲午日，北魏孝庄帝尊奉彭城武宣王元勰为文穆皇帝，庙号肃祖；尊奉其母李妃为文穆皇后。朝廷准备将文穆皇帝的神主迁入太庙，把高祖元宏尊为伯考（伯父）。大司马兼录尚书事临淮王元彧上表劝谏，认为：“汉高祖在香街建立太上皇庙，汉光武帝在舂陵祭祀南顿君。汉元帝与汉光武帝的血缘关系早已超出五服，仍以子道侍奉光武帝，入继大宗。高祖（元宏）恩德遍及天下，道义超越四方，肃祖（元勰）虽功勋卓着，终究还是侍奉高祖的臣子。此外，两位皇后（文穆皇后与高祖皇后）都将配享太庙，这就会出现君臣同席、嫂叔共处一室的情况，臣私下认为不可行。”吏部尚书李神俊也一同劝谏，但孝庄帝不听。元彧又请求将肃祖的“帝”号改为“皇”，孝庄帝仍不采纳。
梁武帝下诏，将原来的二百四十个将军名号重新厘定为四十四班（等级）。壬寅日，北魏下诏命济阴王元晖业兼任行台尚书，统领丘大千等人镇守梁国。元晖业是元小新成的曾孙。
三月壬戌日，北魏下诏命上党王元天穆讨伐邢杲，任命费穆为前锋大都督。
夏季，四月癸未日，北魏将肃祖（元勰）及文穆皇后的神主迁入太庙，又追尊彭城王元劭为孝宣皇帝。临淮王元彧劝谏说：“这件事是自古以来从未有过的，陛下所作所为不符合古法，后世将会如何看待！”孝庄帝不听。
北魏元天穆即将攻打邢杲时，恰逢北海王元颢率军入侵，于是召集文武官员商议对策。众人都认为：“邢杲兵力强盛，应当优先讨伐他。”行台尚书薛琡说：“邢杲的士兵虽多，但都是鼠窃狗偷之辈，没有长远志向。元颢是皇室近亲，打着义举的旗号而来，其势头难以预测，应当先除掉他。”元天穆因众将大多想攻打邢杲，且北魏朝廷也认为元颢势单力薄不足为虑，便下令元天穆等人先平定齐地，再回师攻打元颢，于是率军东进。元颢与陈庆之乘虚从铚城进军，攻克荥城，直抵梁国；北魏丘大千率领七万部众，分筑九座城池抵御。陈庆之发起进攻，从清晨打到申时，攻克三座营垒，丘大千请求投降。元颢登坛举行燎祭（祭祀上天），在睢阳城南即位称帝，改年号为孝基。济阴王元晖业率领两万羽林兵驻守考城，陈庆之攻下考城，擒获元晖业。
辛丑日，北魏上党王元天穆与尔朱兆在济南击败邢杲，邢杲投降，被押送到洛阳斩首。尔朱兆是尔朱荣的侄子。
五月丁巳日，北魏任命东南道大都督杨昱镇守荥阳，尚书仆射尔朱世隆镇守虎牢，侍中尔朱世承镇守崿岅。乙丑日，北魏朝廷内外实行戒严。
戊辰日，北海王元颢攻克梁国。元颢任命陈庆之为卫将军、徐州刺史，率军西进。杨昱率领七万部众占据荥阳，陈庆之攻城未能攻克。元颢派人劝说杨昱投降，杨昱不听。元天穆与骠骑将军尔朱吐没儿率领大军相继赶到，梁朝士兵都十分恐慌。陈庆之解下马鞍让马喂食，并告谕将士们说：“我军至此以来，屠城略地，实在不算少了；你们杀人父兄、掠夺子女，也不计其数。元天穆的部众，都是我们的仇敌。我军只有七千人，敌军却有三十多万，如今之事，唯有拼死作战才能求得生存！敌军骑兵众多，不能与他们野战，应当趁他们还未全部赶到，迅速攻下城池据守。各位不要犹豫不决，否则只会自取灭亡！”于是击鼓下令攻城，将士们纷纷像蚂蚁一样攀附城墙攻入城内。癸酉日，攻克荥阳，擒获杨昱。三百多名梁朝将领跪在元颢帐前请求说：“陛下渡过长江三千里，未费一箭一矢，昨日荥阳城下一战却死伤五百多人，希望能将杨昱交给我们，以解众怒！”元颢说：“我在江东时听梁主（梁武帝）说，他当初起兵攻打建康时，袁昂担任吴郡太守拒不投降，梁主常常称赞他的忠节。杨昱是忠臣，怎能杀他！除此之外，其余的人任凭你们处置。”于是将领们斩杀了杨昱部下的三十七名将领，都挖出心脏吃掉。不久，元天穆等人率军包围荥阳，陈庆之率领三千骑兵背城力战，大败敌军，元天穆、尔朱吐没儿都逃走了。陈庆之乘胜进攻虎牢，尔朱世隆弃城而逃，擒获北魏东中郎将辛纂。
北魏孝庄帝准备出逃躲避元颢，却不知该前往何处。有人劝他逃往长安，中书舍人高道穆说：“关中地区荒凉残破，怎能再去！元颢的士兵不多，乘虚深入境内，只是因为我方将帅用人不当，才让他打到这里。陛下如果亲自率领禁卫军，高价招募士兵并给予重赏，背城一战，臣等愿竭尽死力，一定能击败元颢这股孤军。如果担心胜负难料，那么陛下不如渡过黄河，征召大将军元天穆、大丞相尔朱荣各自率军前来会合，形成犄角之势进军讨伐，不出一个月，必定能大功告成。这是万全之策啊。”孝庄