回漠北。尚书令刘絜、左仆射安原上奏请求趁黄河尚未解冻，将他们迁到黄河以西。等到春天冰化后，让他们无法向北逃跑。北魏皇帝说：“这些人习惯了自由散漫，长期不受约束，就像圈里的鹿，逼得急了会冲撞逃跑，放缓态度自然会安定。我自有处置办法，不必麻烦迁徙。”刘絜等人反复坚持请求，皇帝才同意将三万多户敕勒人迁到黄河以西，西至白盐池。敕勒人都惊慌失措，说：“把我们圈在黄河以西，是想杀我们啊！”于是谋划向西逃往凉州。刘絜驻守在五原黄河以北，安原驻守在悦拔城，防备他们逃跑。癸卯日，几千名敕勒骑兵反叛，向北逃窜，刘絜率军追击；逃跑的人没有粮食，饿死的人横七竖八地倒在路边。
北魏南部边境的将领上奏说：“宋人正在加紧备战，将要入侵我国。请派三万兵力，在他们尚未出兵时先发制人，迎击宋军，足以挫败他们的锐气，让他们不敢深入我国境内。”还请求将边境地区的黄河以北流民全部处死，以断绝宋军的向导。北魏皇帝让大臣们商议此事，大臣们都认为应当照办。崔浩说：“不行。南方地势低洼潮湿，进入夏季后，雨水增多，草木茂密，空气闷热潮湿，容易滋生疫病，不利于出兵。而且他们既然已经严密防备，城池防守必定坚固；我们若驻军长期攻城，粮草运输会接济不上；若分兵四处劫掠，兵力会分散薄弱，无法应对敌人。现在进攻他们，看不到有利之处。他们要是真敢北来，应当等他们疲劳倦怠，到了秋凉马肥之时，利用敌人的粮草补给自己，再慢慢进军攻击，这才是万无一失的计策。朝廷大臣和西北守将，跟随陛下征伐，向西平定赫连氏，向北打败柔然，缴获了很多美女、珍宝，牛马成群。南部边境将领听说后心生羡慕，也想南下劫掠获取财物，他们都是为了私利，给国家惹事，不能听从他们的建议。”北魏皇帝于是停止了出兵计划。
将领们又上奏：“南方敌人已经逼近，我们管辖的兵力不足，请挑选幽州以南的精锐部队协助我们戍守，同时在漳水造船，严密防备，抵御宋军。”大臣们都认为应当批准这一请求，还提议任命司马楚之、鲁轨、韩延之等人为将帅，让他们招诱南方百姓。崔浩说：“这不是长久之计。司马楚之等人都是宋人畏惧忌惮的人，现在他们听说我国征调全部幽州以南的精兵，大规模建造战船，还派轻骑兵跟随，会认为我国想扶持司马氏复位，诛杀刘氏宗室，必定会举国震惊，担心灭亡，从而征发全部精锐兵力，齐心协力拼死抵抗，那样我国南部边境的将领就无法抵御了。现在大臣们想用武力吓退敌人，反而会加速他们的进攻。虚张声势却招来实际祸患，说的就是这种情况。所以司马楚之这类人，我们任用他们，宋人就会进军；我们不用他们，宋人就会停止，形势本就如此。况且司马楚之等人都是追求小利的平庸之辈，只能招集一些轻薄无赖之徒，无法成就大功，只会让国家战事不断、灾祸接连发生而已。过去鲁轨劝说姚兴夺取荆州，结果一到那里就战败溃散，鲁轨自己被蛮人掳掠贩卖为奴，最终还连累姚泓陷入灾祸，这是已经发生过的先例。”对此，北魏皇帝不以为然。崔浩又陈述天象，认为南方出兵必定不利，说：“今年有害的星气出现在扬州上空，这是第一点；庚午年属于‘自刑’之年，先发动战争的人会受损，这是第二点；日食时白天昏暗，日月运行到斗宿、牛宿区域，这是第三点；火星潜伏在翼宿、轸宿之间，预示着天下大乱和帝王丧亡，这是第四点；太白星还没出现，此时进军的人会失败，这是第五点。振兴国家的君主，先整治人事，再充分利用地利，最后观察天时，所以每次行动都能万无一失。现在刘义隆的宋国是新建的国家，人事尚未协调；灾异多次出现，天时不相助；船只航行却遇到河水干涸，地利未能充分利用。这三点没有一点符合，而刘义隆却要出兵，必定失败无疑。”北魏皇帝无法违背众人的意见，于是下诏让冀州、定州、相州建造三千艘战船，挑选幽州以南的戍守士兵集结在黄河岸边防备宋军。
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这时，西秦乞伏什寅的同母弟弟、前将军乞伏白养，镇卫将军乞伏去列，因乞伏什寅被杀，口出怨言，西秦王乞伏暮末将他们二人全部处死。
夏季四月甲子日，北魏皇帝前往云中。
随后，一万多户敕勒人再次反叛逃走，北魏皇帝派尚书封铁追击讨伐，将他们全部消灭。
六月癸酉日，南朝宋任命氐王杨难当为冠军将军、秦州刺史，封武都王。
北魏皇帝派平南大将军、丹杨王拓跋大毘驻守黄河岸边；任命司马楚之为安南大将军、荆州刺史，封琅邪王，驻守颍川，防备宋军。
吐谷浑王慕容慕璝率领一万八千部众袭击西秦的定连，西秦辅国大将军段晖等人击退了他们。
到彦之率领水军从淮河进入泗水，因水位下降，每天只能前进十里，从四月到秋季七月，才抵达须昌。随后逆黄河向西进军。
北魏皇帝因黄河以南四个军事重镇的兵力薄弱，命令各镇军队全部收拢部众向北渡过黄河。戊子日，北魏碻磝的戍守士兵弃城离去。戊戌日，滑台的戍守士兵也弃城而