隆推辞了四次，才接受，在中堂即位称帝（即宋文帝）。他乘坐皇帝仪仗车驾进入皇宫，登上太极前殿，宣布大赦天下，改年号为元嘉，文武官员都晋升两级。
戊戌日，刘义隆拜谒太庙。下诏恢复庐陵王刘义真原来的封号，将他的灵柩和王妃孙修华、谢妃迎回建康。
庚子日，正式任命代理荆州刺史的谢晦为荆州刺史。谢晦临行前，与蔡廓告别，屏退旁人后问：“我能免于灾祸吗？”蔡廓说：“你受先帝遗命，肩负国家重任，废黜昏君、拥立明君，道义上没有过错。但你杀了皇帝的两个兄长，却要向他称臣，手握震慑君主的兵权，占据长江上游的要地，以古推今，你想免于灾祸很难。”谢晦起初担心无法离开建康，出发后，回头眺望石头城，高兴地说：“现在终于能脱身了！”
癸卯日，徐羡之升任司徒，王弘升任司空，傅亮加授开府仪同三司（享受宰相待遇），谢晦晋升为卫将军，檀道济晋升为征北将军。
有关部门上奏请求皇帝依照旧例，到华林园审理案件。宋文帝下诏说：“我对政务和刑法还不熟悉；可像以前一样，由徐羡之、王弘两位公侯负责审理。”
随后，宋文帝任命王昙首、王华为侍中，王昙首兼任右卫将军，王华兼任骁骑将军，朱容子为右军将军。
甲辰日，追尊皇帝的母亲胡婕妤为章太后。封皇弟刘义恭为江夏王，刘义宣为竟陵王，刘义季为衡阳王；同时任命刘义宣为左将军，驻守石头城。
徐羡之等人想让到彦之担任雍州刺史，宋文帝没有同意；征召到彦之为中领军，把军政事务交给了他。到彦之从襄阳南下时，谢晦已到荆州任上，担心到彦之不会善待自己。到彦之抵达杨口后，步行前往江陵，向谢晦表达诚意，谢晦也极力拉拢他；到彦之留下马匹、利剑和名刀赠给谢晦，谢晦因此彻底安心。
这时，柔然纥升盖可汗（大檀）听说北魏太宗（拓跋嗣）去世，便率领六万骑兵攻入云中郡，屠杀官吏百姓，攻占盛乐宫。北魏世祖（拓跋焘）亲自率领轻骑兵讨伐，三天两夜就抵达云中。纥升盖可汗率领骑兵将拓跋焘包围了五十多层，骑兵逼近拓跋焘的马头，密集得像墙一样。北魏将士十分恐惧，而拓跋焘神色镇定，大家这才安定下来。纥升盖可汗任命侄子於陟斤为大将，北魏士兵射死了於陟斤；纥升盖可汗害怕了，便率军逃走。尚书令刘絜对拓跋焘说：“大檀（纥升盖可汗）仗着人多，一定会再来，请等秋收结束后，发动大军分两路，东西并进讨伐他。”拓跋焘同意了。
九月，丙子日，宋文帝立妃子袁氏（袁耽曾孙女）为皇后。
冬季十月，吐谷浑威王慕容阿柴去世。慕容阿柴有二十个儿子，他病重时，召集子弟们说：“先父车骑将军（慕容视连）为了国家大业，没有传位给儿子慕容拾虔，而是传给了我；我怎敢偏爱自己的儿子慕容纬代，而忘记先父的遗志呢！我死后，你们要拥戴慕容慕璝为主。”慕容纬代是慕容阿柴的长子；慕容慕璝是慕容阿柴的同母弟、叔父慕容乌纥提的儿子。慕容阿柴又让每个儿子献上一支箭，他拿出一支箭交给弟弟慕容慕利延，让他折断，慕容慕利延轻易就折断了；又拿出十九支箭让他折断，慕容慕利延无法折断。慕容阿柴于是告诫子弟们说：“你们明白了吗？一支箭容易折断，很多箭捆在一起就难以折断。你们要同心协力，才能保国安家。”说完就去世了。
慕容慕璝也有才能谋略，招纳秦州、凉州一带流亡的百姓以及氐族、羌族等部族，共五六百个部落，部众逐渐强盛。
十二月，北魏皇帝命令安集将军长孙翰、安北将军尉眷北上进攻柔然，自己率军驻守柞山。柔然向北逃走，北魏各路军队追击，俘获大量人畜后返回。长孙翰是长孙肥的儿子。
此时，宋文帝下诏封营阳王的母亲张氏为营阳太妃。
林邑王范阳迈侵犯日南郡、九德郡等地区。
宕昌王梁弥怱派儿子梁弥黄到北魏朝见。宕昌是羌族的一个分支。羌族地区东起中原，西通西域，绵延数千里，各有首领，部落分散，互不统属；其中宕昌部最强，有两万多个部落，其他部族都畏惧它。
此时，夏王赫连勃勃打算废黜太子赫连璝，改立小儿子酒泉公赫连伦。赫连璝听说后，率领七万士兵北上讨伐赫连伦。赫连伦率领三万骑兵抵抗，在高平交战，赫连伦战败被杀。赫连伦的兄长太原公赫连昌率领一万骑兵袭击赫连璝，杀了他，吞并了他的八万五千部众，返回都城统万。赫连勃勃非常高兴，立赫连昌为太子。赫连勃勃向来傲慢自大，给都城四门命名：东门叫“招魏门”，南门叫“朝宋门”，西门叫“服凉门”，北门叫“平朔门”。
公元425年，春季正月，徐羡之、傅亮上奏表请求归还朝政大权，连续上了三次奏表，宋文帝（刘义隆）才同意。丙寅日，文帝开始亲自处理国家政务。徐羡之随即辞职回家，程道惠以及吴兴太守王韶之等人都认为这样不妥，极力恳切劝说，徐羡之才又接受诏令重新任职。
辛未日，文帝在南郊举行祭祀典礼，宣布大赦天下。
己卯日，北魏皇帝（拓跋焘）返回平城。
二月，北燕有女子变成男子