有幸能击败敌军，胜利返回固然好；如果不幸战败，也能让我的气节得以彰显。各位中有能北上见到我母亲的，便替我转告她我的心意！”说完，他便披上铠甲、跨上战马，到城门等候慕容宝的命令。慕容麟又坚决阻止慕容宝出战，将士们极为愤怒怨恨，慕容隆只能流泪退回。
当天夜里，慕容麟领兵劫持左卫将军、北地王慕容精，逼迫他率领宫中侍卫刺杀慕容宝。慕容精以道义拒绝，慕容麟大怒，只好杀死慕容精，逃出了中山，前往了西山，投靠丁零族的残余部众。于是城中人心震动，惶恐不安。慕容宝不知道慕容麟的去向，认为清河王慕容会的军队就在附近，担心慕容麟夺取慕容会的兵权，又想抢先占据龙城（今辽宁朝阳，后燕旧都），于是召集慕容隆和骠骑大将军慕容农，商议放弃中山，逃往龙城自保。慕容隆说：“先帝（慕容垂）不辞辛劳，才建立了中兴的大业，现在他去世还不到一年，天下就大乱，这难道不是我们辜负了先帝吗！如今外敌势力正盛，内部又发生叛乱，亲人离散，百姓疑虑恐惧，确实无法抵御敌军；向北迁回旧都，也是合适的选择。但龙城地区狭小、百姓贫困，如果还想着用中原的标准在那里筹集物资，还指望短期内立下大功，这是绝对不可能的。如果我们节俭用度、安抚百姓，致力于农耕、整顿军队，几年之内，公私财力充实，而赵、魏地区（今河北、河南一带）的百姓，厌倦了敌军的残暴，思念后燕的恩德，或许我们能率军返回，收复故土。如果没能做到这些，仅仅凭借龙城的险要地势固守，也足以休养兵力、等待时机。”慕容宝说：“你说得很有道理，我完全听从你的意见。”
辽东人高抚擅长占卜，一向被慕容隆信任厚待，他私下对慕容隆说：“殿下向北前往龙城，最终无法到达，也见不到太妃（慕容隆的母亲）。如果让君主独自前往，殿下暗中留在这里，必定能立下大功。”慕容隆说：“国家遭遇大难，君主流亡在外，况且我的老母亲在北方，我能向北而死，也没有遗憾了。你说的是什么话！”于是他召集所有僚属，询问他们愿意跟随前往龙城，还是留下，只有司马鲁恭、参军成岌愿意跟随，其余人都想留下，慕容隆全都同意了。
慕容农的部将谷会归劝说慕容农：“城中的百姓，都是在参合陂被拓跋珪杀死的人的父兄子弟，他们悲痛欲绝，渴望出战，却被卫大将军（慕容麟）阻止。如今听说君主将要向北迁移，大家都说：‘只要能找到慕容氏的一位宗亲，拥立他为主，率领我们与魏军作战，就算死了也没有遗憾。’大王如果能留在这里，满足大家的期望，击退魏军，安抚京城附近的百姓，再迎接君主返回，也不失为忠臣啊。”慕容农想杀死谷会归，又爱惜他的才能，便对他说：“如果一定要这样才能求生，那不如去死！”
三月十四日（壬子）夜里，慕容宝与太子慕容策、辽西王慕容农、高阳王慕容隆、长乐王慕容盛等，率领一万多名骑兵出城，前往慕容会的军营；河间王慕容熙、勃海王慕容朗、博陵王慕容鉴年纪尚小，无法出城，慕容隆又返回城中迎接他们，亲自为他们准备车马，才让他们一同脱险。后燕将领王沈等人投降魏国。乐浪王慕容惠、中书侍郎韩范、员外郎段宏、太史令刘起等，率领三百多名工匠、艺人逃往邺城。
此时，中山城中没有君主，百姓惶恐不安，东门都没有关闭。魏王拓跋珪想趁夜进城，冠军将军王建一心想抢掠财物，于是说：“恐怕士兵进城后盗取府库中的财物，请求等到天亮再进城。”拓跋珪于是放弃了夜间进城的打算。后燕开封公慕容详没能跟上慕容宝，城中百姓便拥立他为主，关闭城门坚守。拓跋珪率领全部兵力攻城，接连几天都没能攻克，于是派人登上巢车（古代攻城用的高台战车），靠近城墙劝降城中百姓，说：“慕容宝已经抛弃你们逃走了，你们这些百姓白白送死，是想为谁守城呢？”百姓们都说：“我们这些人无知，只是担心再像参合陂的降卒那样被坑杀，所以才苟延残喘，多活几天罢了。”拓跋珪回头对着王建的脸吐唾沫，随后派中领将军长孙肥、左将军李栗率领三千骑兵，追击慕容宝到范阳（今河北涿州），却没能追上，只是攻破了后燕在新城（今河北新城附近）的戍守据点罢了，然后返回了。
三月十六日（甲寅），东晋尊奉皇太后李氏为太皇太后。三月二十日（戊午），册立王氏为皇后。
后燕君主慕容宝逃出中山后，在岍城（今河北唐县附近）与赵王慕容麟相遇。慕容麟没料到慕容宝会来，心里十分震惊，便率领部众逃往蒲阴（今河北顺平），随后又出兵驻扎在望都（今河北望都），当地百姓供给了他一些物资。慕容详派兵突袭慕容麟，俘获了他的妻子儿女，慕容麟独自逃走，进入山中。
三月十六日（甲寅），慕容宝抵达蓟城，身边亲近的侍从几乎全部逃散，只有高阳王慕容隆率领的几百名骑兵担任警卫。清河王慕容会率领两万骑兵，在蓟城南郊迎接慕容宝。慕容宝察觉慕容会神情不满，面带怨恨，便暗中把这事告诉了慕容隆和辽西王慕容农。慕容农、慕容隆都说：“慕容会年纪尚轻，长期独掌一方兵权，是习惯了骄纵才这样的，哪会有别的心思！我们会用礼仪责