陶侃敬重，王廙便责怪他不来拜见自己，就把他抓起来杀了。士人百姓因此怨恨愤怒，上下都不安定。元帝听说后，便征召王廙担任散骑常侍，让周访代替他担任荆州刺史。王敦嫉妒周访的威望名声，心里感到为难。从事中郎郭舒劝王敦说：“我们州虽然荒凉破败，但却是用兵的要地，不能把它交给别人，应当自己兼任，让周访担任梁州刺史就足够了。”王敦听从了他的建议。六月，丙子日，元帝下诏加封周访为安南将军，其余官职不变。周访对此非常愤怒，王敦就亲手写信解释，并且赠送玉环、玉碗来表达深厚的情意。周访把这些东西扔在地上，愤怒的说道：“我难道是商人，可以用宝物来取悦的吗！”周访在襄阳，致力于农耕，训练士兵，暗中有图谋王敦的志向，地方长官有缺额就自行补任，然后再上报；王敦对此感到担忧，却不能控制他。
魏该被胡人的贼寇逼迫，从宜阳率领部众向南迁徙到新野，因为协助周访讨伐杜曾有功，就被任命为顺阳太守。
这时，赵固去世，郭诵留下来驻守阳翟，石生多次攻打阳翟，却没能攻克。
此时，汉主刘曜在长安建立宗庙、社稷以及南北郊祀的坛场，并下诏说：“我的祖先，在北方兴起。光文皇帝建立汉国宗庙来顺从百姓的愿望。现在应当更改国号，以单于为祖先。尽快商议后上报！”大臣们上奏说：“光文皇帝最初被封为卢奴伯，陛下又在中山称王；中山，属于赵国的分地，请求改国号为赵。”刘曜听从了这个建议。就把冒顿配祭上天，光文皇帝配祭上帝。
徐龛劫掠济水、泰山一带，攻破东莞。元帝向王导询问可以讨伐徐龛的将帅，王导认为太子左卫率太山人羊鉴，是徐龛州里的名门望族，一定能制服徐龛。羊鉴极力推辞，说自己没有将帅的才能，郗鉴也上奏说羊鉴没有才能，不能任用；但王导没有听从。秋季，八月，任命羊鉴为征虏将军、征讨都督，统领徐州刺史蔡豹、临淮太守刘遐、鲜卑人段文鸯等人讨伐徐龛。
冬季，石勒的左、右长史张敬、张宾，左、右司马张屈六、程遐等人，劝石勒称帝，石勒没有答应。十一月，将佐们又请求石勒称大将军、大单于、兼冀州牧、赵王，依照汉昭烈帝在蜀地、魏武帝在邺城的旧例，以河内等二十四郡为赵国，太守都改为内史，按照《禹贡》的记载，恢复冀州的疆域，以大单于的身份镇抚各少数民族，撤销并、朔、司三州，统一设置部司来监管它们；石勒答应了。戊寅日，石勒即赵王之位，大赦天下，依照春秋时期列国的惯例称元年。
起初，石勒因为世道混乱，法律条文繁多，便命令法曹令史贯志，选取其中的要点，制定《辛亥制》五千字；施行十多年后，才使用律令。任命理曹参军上党人续咸为律学祭酒；续咸执法详备公正，国内的人都称赞他。任命中垒将军支雄、游击将军王阳兼任门臣祭酒，专门负责胡人的诉讼，严厉禁止胡人，不许他们欺辱士大夫和汉族名门大族，称胡人为国人。派遣使者巡视各州郡，鼓励督促农业生产。朝会时开始使用天子的礼乐、衣冠、仪仗物品，举止从容得体，很有可观之处。加封张宾为大执法，专门总管朝政；任命石虎为单于元辅、都督禁卫诸军事，不久又加封骠骑将军、侍中、开府，赐爵中山公；其余的大臣，授予官职、晋升爵位各有差别。张宾得到的任用和待遇优厚显赫，大臣们没有人能比得上；但他廉洁谦虚，恭敬谨慎，胸怀宽广，能礼遇士人，杜绝私情，以身作则，入朝就尽忠规劝，出朝就把功劳归于主上。石勒非常敬重他，每次上朝，常常为他端正容貌，言辞简练，称呼他为右侯而不敢直呼其名。
十二月，乙亥日，（朝廷宣布）大赦天下。
平州刺史崔毖，自认为是中原地区有威望的人，镇守辽东，然而士人百姓大多归附慕容廆，他的心中就很不平衡。他多次派使者去招抚那些人，但都没人来，于是便怀疑是慕容廆扣留了他们，就暗中劝说高句丽、段氏、宇文氏，让他们一起攻打慕容廆，约定消灭慕容廆后，瓜分他的地盘。崔毖的亲信勃海人高瞻极力劝谏，可崔毖不听。
随后，三个国家联合出兵讨伐慕容廆。慕容廆的众将领请求迎战，慕容廆说：“他们是被崔毖引诱来的，想谋取一时的利益。军队刚会合，气势很盛，不能和他们交战，应当坚守来挫败他们的锐气。他们像乌鸦一样聚集而来，既没有统一的指挥，也互不服从，时间久了必然会产生二心，一来会怀疑我和崔毖设下诡计来消灭他们，二来三个国家之间也会互相猜忌。等他们人心离散，然后再攻打他们，一定能打败他们。”
三个国家的军队进攻棘城，慕容廆关闭城门坚守，派遣使者单独用牛和酒犒劳宇文氏的军队。另外两个国家怀疑宇文氏和慕容廆有密谋，便各自带兵回去了。宇文氏的首领悉独官说：“另外两个国家虽然回去了，但我要独自攻取棘城。”
宇文氏的士兵有几十万人，军营连绵四十里。慕容廆派人到徒河召回他的儿子慕容翰。慕容翰派使者向慕容廆禀告说：“悉独官率领全国兵力来侵犯，他们人多我们人少，容易用计谋攻破，难以靠力量取胜。现在城里的兵力，足够抵御敌人，我请求在城外作为奇兵，伺机攻打