，处理事务不依照律令，争相提出新的主张，遇事临时制定制度，朝令夕改，以至于主管官员不敢依照法令行事，每件事都要请示，这不是执政的得体做法。我认为凡是提出反驳意见的，都应当引用律令、经传，不能只凭感情说话，没有依据准则，从而损害旧有的典章制度。如果根据情况开启或阻塞，用权宜之计处理事务，这是君主所能做的，不是臣子所适宜擅自使用的。”司马睿因为当时事务繁多，所以没能听从。
当初，范阳人祖逖，年轻时有远大志向，与刘琨一起担任司州主簿。两人同床而睡，半夜听到鸡叫，祖逖踢醒刘琨说：“这不是不吉利的声音！”于是起身舞剑。等到渡江后，左丞相司马睿任命他为军咨祭酒。祖逖住在京口，聚集勇猛健壮的人，对司马睿说：“晋朝的祸乱，不是因为君主无道而臣下怨恨叛乱，而是由于宗室争夺权力，自相残杀，于是让戎狄趁机入侵，灾祸遍及中原。现在遗民遭受残害，人人都想奋发自救，大王如果能任命将领出兵，让像我这样的人统领军队来收复中原，各地的豪杰，一定会有闻风响应的！”司马睿一向没有北伐的志向，便任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，只给了一千人的粮食，三千匹布，也不供给铠甲兵器，让他自己招募士兵。祖逖率领他的部曲一百多家渡江，船到江心，他拍打着船桨发誓说：“祖逖如果不能平定中原再渡江回来，就像这大江一样有去无回！”于是屯驻在淮阴，建造熔炉铸造兵器，招募到两千多人后进军。
胡亢性情猜忌，杀了自己的几名勇猛将领。杜曾害怕被杀，便在暗中引来王冲的军队让他们攻打胡亢。胡亢出动全部精兵出城抵抗，因此城中空虚，杜曾趁机杀了胡亢并吞并了他的部众。
这时，周顗屯驻在浔水城，被杜苾围困；陶侃派明威将军朱伺救援他，杜苾退守泠口。陶侃说：“杜苾一定会从陆路进攻武昌。”于是从近路返回郡城等待，杜苾果然前来进攻。陶侃派朱伺迎击，大败杜苾，杜苾逃回长沙。周顗从浔水出来到豫章投奔王敦，王敦留下了他。陶侃派参军王贡向王敦报捷，王敦说：“如果没有陶侯，就会失去荆州了！”于是上表推荐陶侃为荆州刺史，屯驻在沔江。左丞相司马睿征召周顗，又任命他为军咨祭酒。
当初，氐王杨茂搜的儿子杨难敌，派养子到梁州做买卖，私自贩卖了一个良家子女，张光便用鞭子打死了养子。杨难敌怨恨地说：“使君刚来时，在大荒之后，士兵百姓的性命都仰仗我们氐人存活，氐人有小罪，就不能宽恕吗？”等到张光与杨虎相互攻打，双方都向杨茂搜求救，杨茂搜派杨难敌救援张光。杨难敌向张光索要财物，张光不给。杨虎便用丰厚的财物贿赂杨难敌，并且说：“流民的珍宝财物，都在张光那里，你现在攻打我，还不如攻打张光。”杨难敌对此非常高兴。张光与杨虎交战，让张孟苌在前面，杨难敌随后。杨难敌与杨虎夹击张孟苌，最终大败张孟苌，张孟苌和他的弟弟张援都战死了。张光只能环城自守。九月，张光因愤怒激动而生病，僚属劝张光退守魏兴。张光按着剑说：“我承受国家重任，不能讨伐贼寇，现在能战死，就如同登仙，说什么退避呢！”说完就去世了。随后，州里人推举他的小儿子张迈代理州中事务，张迈又与氐人交战阵亡，众人又推举始平太守胡子序代理梁州事务。
这时，荀籓在开封去世。
随后，汉国中山王刘曜、赵染在黄白城攻打麹允，麹允多次作战都失败了，朝廷诏令任命索綝为征东大将军，领兵援助麹允。
此时，王贡从王敦那里返回，到达竟陵，便假传陶侃的命令，任命杜曾为前锋大都督，让他攻打王冲，并将其斩杀，随即收降了他的全部部众。陶侃召见杜曾，杜曾不来。王贡担心因假传命令的事会获罪，于是就和杜曾一起反过来攻打陶侃。冬季，十月，陶侃的军队大败，陶侃仅自身逃脱。随后，王敦上表奏请让陶侃以平民身份兼任原职。陶侃又率领周访等人进攻杜苾，最终大败杜苾，王敦才上奏恢复陶侃的官职。
此时，汉国的赵染对中山王刘曜说：“麹允率领大军在外，长安空虚，可以袭击。”刘曜便让赵染率领五千精锐骑兵袭击长安，庚寅日夜里，攻入长安外城。愍帝逃到射雁楼。赵染焚烧龙尾以及各营垒，杀死抢掠了一千多人；辛卯日清晨，撤退屯驻在逍遥园。壬辰日，将军麹鉴从阿城率领五千人救援长安。癸巳日，赵染领兵返回，麹鉴追击，与刘曜在零武相遇，麹鉴的军队大败。
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这时，杨虎、杨难敌加紧攻打梁州，胡子序弃城逃走，杨难敌自称刺史。
汉国中山王刘曜仗着胜利而不设防备。十一月，麹允领兵袭击他，汉国军队大败，其冠军将军乔智明被斩杀；刘曜领兵返回平阳。
王浚因为他父亲字“处道”，自认为应验“当涂高”的谶语，图谋称帝。前勃海太守刘亮、北海太守王抟、司空掾高柔恳切劝谏，结果都被王浚杀死。燕国人霍原，志向气节清高，多次推辞征召。王浚就称帝的事询问他，霍原不回答。王浚就诬陷霍原与盗贼勾结，将他杀死并悬挂首级示众。于是士人百姓震惊怨恨，而王