到了之后，贾后却不接见，并把他安置在别的房间，派婢女陈舞以皇帝的名义赐给太子三升酒，让他全部喝下去。太子推辞说喝不了三升，陈舞就逼迫他说：“你不孝吗！上天赐给你酒你却不喝，难道酒里有脏东西吗！”太子迫不得已，勉强把酒全部喝完，于是大醉。随即，贾后便让黄门侍郎潘岳写了一篇草稿，另派小婢承福拿着纸笔和草稿，趁太子大醉，谎称是皇帝的命令让他抄写。文稿内容是：“陛下应当自己了断，若是不自己了断，我就进宫来帮你了断。皇后也应当赶紧自己了断，不自己了断，我就亲手了断她。并和谢妃约定，限期一起行动，不要迟疑犹豫，以免留下后患。在日月星三辰之下饮血为盟，皇天允许我扫除祸患，立道文为王，蒋氏为内主。若能成功，就用三牲祭祀北君。”太子醉得迷迷糊糊，就照着草稿抄写了。其中有一半的字写得不成样子，贾后便让人补完整，然后呈给惠帝。
壬戌日，惠帝驾临式乾殿，召公卿大臣入宫，让黄门令董猛把太子抄写的文书和青纸诏书展示给他们看，还说：“司马遹的文书是这样的，现在赐他死。”又把文书遍示诸王和公卿，没有人说话。张华说：“这是国家的大祸患，自古以来，常常因为废黜正嫡太子而导致丧乱。况且国家拥有天下的时间还不长，希望陛下慎重考虑！”裴頠认为应当先核查传递文书的人，又请求比对太子的笔迹，不然的话，恐怕有欺诈虚妄之事。贾后就拿出太子的十多份启事，众人比对查看，也没有人敢说不对。
贾后让董猛假托长广公主的话说给惠帝：“事情应当迅速决断，而群臣意见不一，那些不服从诏令的，应当用军法处置。”商议到太阳西斜，还是没有决定下来。贾后见张华等人态度坚决，害怕发生变故，就上表请求罢免太子为庶人，惠帝下诏同意了。于是派尚书和郁等人持符节到东宫，废太子为庶人。太子换了衣服出来，拜了两拜接受诏令，步行走出承华门，乘坐粗陋的牛车，车武公司马澹带兵护送太子和太子妃王氏、三个儿子司马虨、司马臧、司马尚一起被囚禁在金墉城。王衍自己上表请求与太子离婚，得到允许，太子妃痛哭着回去了。朝廷杀了太子的母亲谢淑媛以及司马虨的母亲保林蒋俊。真是什么样的爹就有什么样的儿子。
公元300年
春季，正月癸亥朔日，朝廷大赦天下，改年号。
西戎校尉司马阎缵抬着棺材到皇宫前上书，他认为：“汉朝戾太子起兵抗拒命令，议论的人还说他的罪只该受笞刑。如今司马遹获罪时，不敢违背道义，罪过比戾太子还轻。应当重新为他选择师傅，先严加教诲，如果仍不悔改，再抛弃他也不晚。”奏书呈上后，朝廷没有理会。司马缵是司马圃的孙子。
贾后让宦官自首，说想和太子一起谋反。惠帝下诏把宦官的供词公之于众，并向公卿展示，然后派东武公司马澹带一千士兵看守太子，并将他囚禁在许昌宫，命令持书御史刘振持符节驻守监督，下诏不许东宫官员送别。洗马江统、潘滔，舍人王敦、杜蕤、鲁瑶等人冒着禁令到伊水，拜别太子，痛哭流涕。司隶校尉满奋逮捕了江统等人，并把他们关进监狱。其中被关押在河南狱的，乐广把他们全都释放了；被关押在洛阳县狱的，还没有释放。都官从事孙琰劝贾谧说：“之所以废黜迁徙太子，是因为他作恶的缘故。如今东宫官员冒罪送别，却要对他们处以重刑；这事传到各地，反而会彰显太子的美德，不如释放他们。”贾谧于是让洛阳令曹摅释放了那些人；乐广也没有因此获罪。王敦是王览的孙子，曹摅是曹肇的孙子。太子到了许昌，就给王妃写信，陈述自己的冤屈，王妃的父亲王衍不敢把信上报。
丙子日，皇孙司马虨去世。
三月，尉氏县下血雨，妖星出现在南方，太白星在白天出现，中台星分裂。张华的小儿子张韪劝张华退位，张华不听，还说：“天道深远，不如静观其变。”
太子被废后，众人情绪愤怒。卫督司马雅、常从督许超，都曾在东宫任职，他们和殿中郎士猗等人谋划废黜贾后，以恢复太子的地位。因张华、裴頠安于现状、保全职位，难以和他们一起采取权宜行动，而右军将军赵王司马伦掌握兵权，性格贪婪，可借他的力量成事。于是劝孙秀说：“皇后凶狠善妒、做事没有道义，和贾谧等人一起诬陷废黜太子。如今国家没有嫡嗣，社稷将要危险，大臣们将要发起大事，而您名义上侍奉皇后，和贾、郭两家亲近交好，太子被废，都说您事先知道，一旦大事发生，灾祸必定会牵连到您，为什么不提前谋划呢！”孙秀答应了，并把这话告诉了司马伦，司马伦采纳了他的意见，于是告知通事令史张林和省事张衡等人，让他们做内应。
事情将要发动时，孙秀对司马伦说：“太子聪明刚猛，如果回到东宫，必定不会受制于别人。明公您一向依附贾后，这是路人皆知的事，如今即使为太子立下大功，太子也会认为您只是迫于百姓的期望，反复无常来免除罪责罢了，虽然他会忍着旧日的怨恨，但必定不会深深感激您，要是有了嫌隙，您还是免不了被杀。不如拖延时间，贾后必定会加