这时，朝廷派北军中候刘表当荆州刺史。那时候荆州贼寇到处都是，路都走不通。刘表一个人骑马到了宜城，找来南郡的名士蒯良、蒯越商量说：“现在江南的宗贼势力很大，都不听朝廷的，如果袁术再利用他们，肯定要出大事。我想征兵，又怕召集不起来，该咋办？”蒯良说：“老百姓不归附，是因为当官的不够仁义；归附了却管不好，是因为没有道义。只要推行仁义，老百姓自然会像水往低处流一样主动来投靠，到时还愁没兵吗？”蒯越说：“袁术又骄横又没脑子，那些宗贼首领大多贪婪残暴，手下人都恨他们。咱们可以用利益诱惑他们，等他们来了，就杀了坏的，再收编其他人。这样一来的话，荆州百姓为了活命，又听说您既有威望又有仁德，肯定会拖家带口的来投奔。等咱们兵力足了、人心齐了，就在南边守住江陵，北边守住襄阳，荆州八个郡发一道文书就能平定。到时候就算袁术来了，也翻不起什么浪。”刘表觉得有道理，就让蒯越去诱骗宗贼首领，最终来了五十五个人，这些人全被杀了，手下也被收编。之后刘表就把治所迁到了襄阳，然后派人安抚各个郡县，江南地区就太平了。
董卓在洛阳的时候，袁绍那些联军都怕董卓兵强马壮，不敢先动手。曹操着急地说：“咱们举兵是为了铲除董卓这个祸害，现在大军都集合了，还犹豫啥！要是董卓之前靠着朝廷的名义，守着洛阳，向东攻打天下，就算他不讲道义，也是个大麻烦。但现在他烧了皇宫，还逼着皇帝迁都，搞得天下人心惶惶的，这是老天爷给咱们消灭他的机会啊，打一仗就能安定天下！”说完曹操就带兵西进，打算占据成皋，张邈派部将卫兹分兵跟着他。结果曹军走到荥阳汴水时，碰上了董卓的部将徐荣，双方打了一仗，结果曹操大败。曹操被乱箭射中，马也受伤了。他堂弟曹洪把自己的马让给他，但是曹操不要，曹洪急得大喊：“天下可以没有我曹洪，但不能没有您啊！”最后曹洪步行跟着曹操，趁夜逃走。徐荣看曹操兵少还能死战一天，觉得酸枣不好打，就带兵回去了。
曹操回到酸枣，就看到十几万联军每天都在喝酒聚会，根本不想着进攻，就气得把他们一顿骂，还出主意说：“你们要是听我的，就让袁绍带着河内的军队逼近孟津，让酸枣的将领守住成皋，等占了敖仓，堵住轘辕、太谷关这些险要的地方；再让袁术带领南阳的军队进驻丹水、析县，最后打进武关，震慑三辅地区。这时，咱们就高筑营垒、深挖战壕，先不跟董卓正面打，同时多设疑兵，向天下表明咱们是正义之师，这样很快就能平定叛乱了。现在咱们打着正义的旗号起兵，却磨磨蹭蹭的不敢前进，这就让天下人对我们失望，我都替你们害臊！”可惜张邈他们就是不听。曹操没办法，只好和夏侯惇等人去扬州招兵，最后招到了一千多人，回来后就驻扎在河内。没过多久，酸枣的联军粮草吃完了，大家就散伙各走各的。刘岱和桥瑁有仇，就把桥瑁杀了，还让王肱兼任东郡太守。
青州刺史焦和也起兵讨伐董卓，一门心思只想往西去跟其他联军汇合，可他却不管老百姓的死活。他的军队刚渡过黄河，黄巾军就打进青州了。青州本来很富裕，军队也强大，但焦和每次远远看到敌人就吓得逃跑了，一次真正的战斗都没打过。他特别迷信，还喜欢占卜，跟人聊天的时候说得头头是道，可处理政务时却赏罚混乱，把青州弄得是越来越差，最后成了废墟。不久，焦和就病死了，袁绍就派臧洪兼任青州刺史，去收拾烂摊子。
这一年四月，朝廷任命幽州牧刘虞为太傅，但因为路都断了，任命诏书送不到。以前幽州挨着边疆，和外族接壤，开支特别大，每年要从青州、冀州调两亿多钱来补贴。那会儿各地交通断了，钱送不过来，刘虞自己过得特别节俭，每天穿着破衣烂鞋，吃饭也从不奢侈，一门心思施行仁政。他鼓励老百姓种地养蚕，开放上谷郡和胡人做生意，开发渔阳郡的盐铁矿。在他的治理下，老百姓日子过得好，粮食丰收，一石谷才三十钱。青州、徐州有一百多万人为了躲战乱来投奔刘虞，他全都收留照顾，并给他们安排生计，这些人来了都不想走了。
五月，司空荀爽去世。六月辛丑日，朝廷让光禄大夫种拂当司空，种拂是种邵的父亲。
这时，董卓想缓和和关东联军的矛盾，就派韩融、阴修等几个人去劝袁绍他们和解。结果胡毋班、吴修、王瑰到了河内，袁绍直接让王匡把他们全杀了；袁术也杀了阴修，只有韩融因为名气大、德行高，才保住了性命。
随后，董卓就把五铢钱废除，重新铸小钱，还把洛阳、长安的铜人、铜钟这些铜器都熔了铸钱。这下钱就变得不值钱了，物价飞涨，一石谷子能卖到几万钱。
冬天，孙坚和手下在鲁阳城东喝酒聚会，董卓突然带着几万骑兵、步兵杀了过来。孙坚不慌不忙，一边喝酒谈笑，一边悄悄整顿军队，让大家不许乱动。等敌人越来越多时，他才慢慢起身，带着军队有序进城，事后他说：“刚才不马上跑，是怕士兵乱起来后互相踩踏，大家反而进不了城。”董卓的军队看孙坚队伍整齐，没敢进攻就走了。
但王匡可就没这么好运了，他的部队驻扎在河阳津，结果被董卓突袭，吃了