子轻松自在地玩玩吧。要是碰上豪强欺负老百姓，或者贪官污吏违法乱纪的事，那才是我这个太守该管的事儿。”有一回邻县有人打群架报私仇，把当地官民吓得不轻，还传出羌人要造反的谣言，老百姓都慌慌张张的往城里跑。看到这种情况，狄道县的县长就急急忙忙跑来找马援，请求关闭城门、调集军队。当时马援正跟客人喝酒呢，他就笑着说：“羌人哪敢再来招惹我？你回去告诉县长，让他安心守在县衙里，要是实在害怕，躲床底下也行。”后来事情渐渐平息，全郡的人都特别佩服马援遇事不慌的本事。
对此，刘秀还下了一道诏书说：“镇守边疆的官员要是打不过敌人，就先防守；追击敌人的时候，得根据实际情况决定追多远，别死抠军法里‘逗留法’那些规定。”
在这期间，山桑节侯王常、牟平烈侯耿况、东光成侯耿纯都去世了。耿况生病的时候，刘秀好几次去看望他，还任命耿况的儿子耿广、耿举当中郎将。耿况家有兄弟六个，个个都当了大官，身上挂着象征高官的青紫色印信绶带，他们一起在病床前照顾父亲，当时的人都觉得这是件特别荣耀的事儿。
这时的卢芳就勾结匈奴和乌桓的军队，经常跑到边境来捣乱。看他们这么喜欢搞事情，刘秀就派骠骑大将军杜茂等人带兵去北方边境防守，让他们修整飞狐道，修建防御工事和烽火台。但杜茂他们跟匈奴、乌桓打了几十上百仗，一直没占到什么便宜。
刘秀又下令让窦融带着河西五郡的太守来洛阳朝见。窦融他们接到命令就出发了，一路上跟着他们的官员、宾客，车马有一千多辆，马牛羊漫山遍野。等到了洛阳，窦融就主动跑到城门口，把自己的印信绶带交了上去。结果刘秀派人把侯爵印信绶带还给了他，还专门接见了窦融，给他的赏赐和恩宠直接轰动了整个洛阳城。没过多久，刘秀就任命窦融当冀州牧，还让梁统当太中大夫，姑臧县县长孔奋当武都郡丞。姑臧县在河西地区特别富裕，当时全国还没有完全安定下来，很多当官的都品行不端，在县长任上没几个月就能捞一大笔钱。可孔奋在姑臧当了四年县长，一直清正廉洁，反倒被其他人嘲笑，说他守着这么个“油水地”却不会给自己捞好处。等他跟着窦融到了洛阳，就看到其他郡守、县令拉着一车车的财物，到处都是，只有孔奋除了一辆车，啥财产都没有。刘秀知道后，反而特别赞赏他。刘秀还任命睢阳县令任延当武威太守，在召见他的时候，特意叮嘱说：“你要跟上级处理好关系，别把名声搞坏了。”任延却回答说：“陛下，臣听说忠诚的臣子不会跟人搞一团和气，跟人一团和气的臣子不一定忠诚。坚持正道、秉公执法，才是臣子该有的操守。要是下级都对上级唯唯诺诺，那可不是陛下的福气。陛下说要好好侍奉长官，我实在不敢听从。”刘秀听了，就感叹道：“你说得对！”
公元37年的春季，正月初一，大司徒侯霸去世了。
到了月底，刘秀就下诏说：“以后各郡和封国别再给自己进贡山珍海味了，太官也不许收。但远方进贡用来祭祀宗庙的食物，还按老规矩办。那会儿有人给刘秀进献能日行千里的好马，还有价值百两黄金的宝剑，刘秀转手就把宝剑赏给了骑士，还让好马去拉皇家的鼓车。刘秀平时不喜欢听音乐，也不爱摆弄珍珠宝玉。有一回他出去打猎，到了夜里才回来，上东门的守卫郅恽愣是不开城门。刘秀就让人从门缝里跟郅恽打招呼，郅恽说：“这黑灯瞎火的，我看不清是不是皇上您。”死活就是不给开门。刘秀没办法，就只好绕路从东中门进城。到了第二天，郅恽就上书批评刘秀说：“以前周文王都不敢沉迷打猎，一门心思为百姓办事。现在陛下却跑到山林里打猎，还日夜不归，这对国家社稷有啥好处？”刘秀看了奏章，就赏了郅恽一百匹布，还把给自己开东中门的守卫贬去当参封县尉了。
二月，刘秀就派捕虏将军马武带兵驻扎在滹沱河，防止匈奴来犯。卢芳带兵去攻打云中，结果打了好久都没打下来。他手下的将领随昱留守九原，就想逼卢芳投降刘秀。卢芳知道后，就带着十几个骑兵逃到匈奴那边去了，他剩下的部下都归顺了随昱，随昱也顺势跑到刘秀这儿投降了。刘秀看到他这么为大局着想，就封他当了五原太守，还给了他镌胡侯的爵位。
这时，朱祜就跟刘秀说：“古时候，臣子受封，没有封王爵的。”丙辰这天，刘秀就下诏书，把长沙王刘兴、真定王刘得、河间王刘邵、中山王刘茂都降成侯。丁巳日这天，又把赵王刘良封为了赵公，太原王刘章封为了齐公，鲁王刘兴封为了鲁公。在当时，皇室宗亲里被封的侯，以及那些封国断绝的，加起来有137人。富平侯张纯是张安世的四世孙，王莽那会儿，因为为人谨慎、恪守规矩，所以才保住了封号；刘秀刚称帝的时候，他第一个来投奔，所以也被封了侯。后来就有官员上奏说：“不是皇室宗亲的列侯，不该再有封国。”可刘秀说：“张纯在宫里守卫了十多年，不能废了他的封号！”于是就把他改封为武始侯，封地只有原来富平的一半。到了庚午日，刘秀又封绍嘉公孔安为宋公，承休公姬常为卫公。
本年三月，刘秀任命沛郡太守韩歆当大司徒。过了几天，之前代