帝因此就觉得中山王无能，从而赞赏定陶王，又多次称赞他的才能。在当时，诸侯王中只有中山王和定陶王与成帝的关系最为亲近。定陶王的祖母傅太后也随同来朝，他在私下里贿赂赵皇后、昭仪以及骠骑将军王根。皇后、昭仪和王根知道成帝没有儿子，就想着提前结交定陶王，为自己的将来做打算，于是就都称赞定陶王，还劝成帝立他为继承人。而成帝也非常欣赏定陶王的才能，就下令为他举行了成年礼，然后就把他送回了封国，当时定陶王只有十七岁。?
这事结束后，王根就向朝廷推荐谷永担任大司农的职位。而谷永在来到朝廷后，前前后后上奏了有四十多件事，其中的内容大多数互相矛盾，而且还专门攻击皇帝和后宫。因为他依附于王氏家族，所以成帝对他不是十分信任。谷永在担任大司农一年多后就生病了，他生病之后，成帝没有批准他休假，而是直接免去了他的职务。他被免职几个月后，就去世了。?
公元前8年春季正月，朝廷又下令大赦天下。?
此时的成帝召见丞相翟方进、御史大夫孔光、右将军廉褒、后将军朱博入宫，让他们商议“中山王和定陶王谁更适合作为继承人”这件事。翟方进、王根、廉褒、朱博都认为：“定陶王是皇帝的侄子，根据《礼记》中的说法，兄弟的儿子如同自己的儿子，是可以作为继承人的，因此定陶王应该被立为继承人。”但是孔光却认为：“根据礼制，立继承人应当以血缘亲近为准。盘庚》中殷朝的继承制度为例，兄终弟及。中山王是先帝的儿子，是陛下的亲弟弟，应该被立为继承人。”但是成帝却认为“中山王无能，而且根据礼制，兄弟不能相继入庙”，因此就没有采纳孔光的意见。到了二月，成帝就下诏立定陶王刘欣为皇太子，封中山王的舅舅谏大夫冯参为宜乡侯，增加中山国的封地三万户，以此来安抚中山王；同时又派执金吾任宏代理大鸿胪，持节前去征召定陶王入朝。但是定陶王却上书谢恩说：以我的才能不足以担任太子之位；我愿意暂时留在长安，早晚侍奉陛下，等到陛下有了子嗣，我再回国守藩。”成帝同意了定陶王的请求。过了几天，孔光因为与皇帝意见不合被贬为廷尉。随后，何武就被任命为了御史大夫。?
遥想当初，成帝下诏寻找殷朝的后裔，但是呢，殷朝的后裔如今分散为十几个姓氏，根本无法找到嫡系后裔。而匡衡和梅福都认为应该封孔子的后代为殷朝的后嗣，成帝就采纳了这一建议，封孔吉为殷绍嘉侯。三月，孔吉与周承休侯一同被晋升为公爵，封地各为百里。??
当初，何武在担任廷尉时，就曾建议说：当今社会的弊端就在于政事繁杂，宰相的才能也无法与古代相比，而丞相一人则兼任三公（太尉、司徒、司空）的职责，这就导致政事长期废弛，无法得到有效的治理。如今应该恢复设立三公的官职。成帝觉得他说的有理，就采纳了这一建议。到了夏季四月，成帝就赐予了曲阳侯王根大司马的印绶，并设置官属，同时撤销了骠骑将军的官职；又任命御史大夫何武为大司空，封他为泛乡侯。三公的俸禄都与丞相相同，以此来恢复三公制度。?
本年秋季八月，中山孝王刘兴去世。?
紧接着，匈奴的车牙单于也去世了，他的弟弟囊知牙斯继位，被称为乌珠留若鞮单于。乌珠留单于继位后，就任命他的弟弟乐为左贤王，舆为右贤王。为了稳定汉匈之间的关系，朝廷又派中郎将夏侯藩、副校尉韩容前去出使匈奴。?
这时有人对王根说：匈奴有一块土地深入汉朝境内，而且正对着张掖郡，那里出产奇特的木材和箭杆，还有鹫羽。如果能够得到这块土地，那么对于边疆的管理将是非常有利的，国家也能扩展领土，将军的功绩将会永垂不朽！王根也觉得这人说的有道理，随后就向成帝报告了这一建议的好处，成帝本想直接向单于索要这块土地，但是呢，又担心如果得不到这块地，会有损大汉国威。王根于是就把成帝的的意图告诉了夏侯藩，让他以个人的名义向单于提出请求。夏侯藩到达匈奴后，就趁机对单于说：我看到匈奴有一块土地深入汉朝境内，而且正对着张掖郡，汉朝又在那里设有三个都尉，还驻扎了数百名士兵，他们的生活艰苦，再加上长期戍守边疆，现在已经非常劳累了。单于应该上书将这块土地献给汉朝，或者直接割让，这样就可以减少两个都尉和数百名士兵的负担了，以此来报答皇帝陛下的厚恩，得到的回报一定会很大。单于疑惑的问到：这是皇帝陛下的诏令，还是使者个人的请求？夏侯藩淡淡的说到：这当然是皇帝陛下的旨意了，但是呢，这是我为单于想出的一个好计策。单于思考一会说：这是温偶駼王的领地，我不清楚那里的地形和物产，请让我派使者去询问一番。随后，夏侯藩和韩容就返回汉朝，等到后来再次出使匈奴时，就直接向单于索要这块土地。单于说：如今这块土地已经传了五代，而且汉朝从未索要过，为什么现在突然要求割让？我已经询问过温偶駼王，匈奴西边的诸侯建造帐篷和车辆，都依赖这座山的木材，而且这还是先父留下的土地，我实在不敢丢失啊。这次夏侯藩回国后，就被调任为了太原太守。紧接着，单于就派使者向朝廷上书，将夏侯藩索要土地的情