在边疆事务上，罽宾国的态度始终摇摆不定。自汉武帝开通西域以来，罽宾国因为地处偏远，认为汉军难以到达他们国家，就多次劫杀汉使，而且态度极为的傲慢。尽管汉元帝时期曾断绝与罽宾国的往来，但汉成帝即位后，罽宾国便再次遣使谢罪。
面对罽宾国的示好，汉朝内部就对是否派遣使者护送他们回国而产生了争议。杜钦向王凤进言，深刻剖析了罽宾国的真实意图，他认为：罽宾国反复无常，有求于我们时就言辞谦卑，对我们没有所求时就变得骄横跋扈，他们派遣使者前来，就是为了贪图贸易利益。况且护送使者需要穿越重重险阻，对我们来说不仅耗费巨大，还面临着诸多的危险。他建议朝廷实在不应该为了虚名而劳师动众，应当采取比较务实的策略。王凤采纳了这一建议，最终汉朝使者把他们送到了皮山就返回了。罽宾国虽然贪图汉朝的赏赐，但他们使者也仅隔数年才前来一次，因此双方的关系始终保持着若即若离的状态。
公元前24年，西汉王朝的政治矛盾进一步激化。大将军王凤独揽朝政，此时的汉成帝虽然贵为天子，却处处受到掣肘。有一次，成帝想要任命博学多才的刘歆为中常侍，却因为没有通报王凤而被迫作罢，王氏的权势之大可见一斑。
此时，成帝因为没有子嗣而且身体欠佳，所以对定陶共王刘康格外的亲近，就把他留在京师陪伴自己。王凤却对此感到不安，恰逢发生了日食，他借机以 “阴气过盛” 为由，逼迫成帝将定陶王遣送回封国。这一事件引发了成帝的强烈不满，也为后续的权力斗争埋下了导火索。
京兆尹王章素来刚直不阿，虽然他是由王凤举荐的，但他却不满王凤的专权行径。他秘密给成帝上了奏章，直接指出日食灾祸的出现就是王凤专权蒙蔽君主所引起的，并详细的列举了王凤的三大罪状：诬陷丞相王商、强遣定陶王归国、将已嫁之女纳入后宫。王章的谏言可以说是深深的触动了成帝，成帝决定重用王章，并让他为朝廷推荐贤才。王章随即就举荐了冯野王，试图以此来制衡王凤。
然而，王章的谋划却被太后的堂弟王音给偷听到了并告知了王凤。王凤惊恐之余，在杜钦的建议下，就采取以退为进的策略称病请辞，这引发了太后的哭泣绝食。而成帝因为自幼依赖王凤，最终还是心软了，不仅没有怪罪王凤，还让他官复原职。王凤重新掌权后，就立即展开了报复，指使尚书弹劾王章。让廷尉罗织罪名，给王章定下大逆不道的罪行，王章最终冤死狱中，妻儿也被流放合浦。王章之死令朝堂震动，公卿百官也对王凤更加畏惧了，此时王氏外戚的专权达到了顶峰。
在地方治理方面，陈留太守薛宣因为政绩卓着而被升任为左冯翊，这展现出了他卓越的理政才能。他对儿子薛惠的教育理念 “为官之道以法令为师，能力自有天赋”，也在当时广为流传，这反映出了汉代官员对治理能力的独特认知。
与此同时，西汉在社会上也面临着严峻的危机。公元前23年，关东地区爆发了大水灾，导致百姓流离失所，社会矛盾加剧。而王氏五侯却在此时竞相奢靡，大肆收受珍宝贿赂，他们广结宾客，通过慷慨的施舍为自己树立声望，就是为了巩固家族势力。这种鲜明的贫富对比，加剧了社会的不稳定。
面对王氏外戚的日益坐大，刘向忧心忡忡。他向陈汤坦言说：如今灾异频发，外戚势盛，刘氏的江山已经危在旦夕了。随后，刘向就冒死进谏，他引经据典，历数王氏的僭越之举，警告成帝若是对他们不加以遏制，必将重蹈田氏篡齐、六卿专权的覆辙。他建议成帝亲近宗室，疏远外戚，收回王氏的权力，以此来保全刘氏的社稷。可以成帝最终还是没听他的，只是对他的忠心进行了一番表扬。
在河平至阳朔这短短几年间，西汉王朝在政治、边疆、社会等多个领域遭遇重重危机。外戚王氏的专权不仅影响了朝堂的格局，还反映出了西汉王朝在制度上存在的矛盾；边疆与地方的治理困境，以及频繁的天灾，更是暴露出了国家治理体系的脆弱性。这些问题相互交织，如同沉重的枷锁，逐渐将西汉王朝拖入毁灭的深渊，为后世留下了深刻的历史警示。