城、湟中的谷价每斛八钱时，我就说买三百万斛粮食存下来，到时羌人肯定不敢乱动。耿中丞却只买了一百万斛，义渠安国两次出使又消耗了一半，就是因为错过了这两个关键策略，这才酿如今的大祸。现在战争拖得越久，要是边境的其他势力趁机生事，那后果将不堪设想啊，难道只有羌族值得担忧吗？这时就算拼了我的这条老命，我也要坚持最正确的意见，相信英明的陛下会采纳忠言的。
赵充国向朝廷建议屯田，他说：我带领的官兵和牛马，每天要消耗大量的粮草，长期供应压力太大。如果一直维持这种劳役，说不定会带来其他的麻烦事，给陛下增添忧虑，这可不是长久之计。再说了，对付羌人用脑子会更容易，动粗的话很难将他们彻底消灭，所以我认为现在不宜出兵。?我打算在临羌到浩亹这片区域实施屯田，这里有羌人以前的耕地、公田，还有两千多顷没被开垦的荒地，不少邮亭也因年久失修荒废了。之前我派人进山砍了六万多棵树，都堆放在河边备用，现在我建议撤掉骑兵，只留下一万零二百八十一名步兵，让他们驻守在关键的地方。等开春河面解冻后，就能用水路运粮了，同时修缮邮亭、疏通沟渠，在湟峡西边修建七十座桥梁，打通到鲜水的道路。待到春耕时节，就给每人分二十亩地，让他们耕种；等到四月草木生长后，就从郡里和属国各调一千骑兵，作为巡逻队保护屯田，这样既能加强金城郡的防御，又能节省军队的开支。现在大司农转运的粮食，已经足够这一万人吃一年了，相关的田地和农具清单我也一并呈上。
汉宣帝收到奏章后就回复道：老将军，按你的计划，羌乱什么时候能够平定？具体要多久？你再仔细盘算下利弊，然后给朕详细讲述一番。
赵充国就再次上奏说：我听说，真正厉害的军队追求的是不战而胜，所以更看重谋略。古人说‘百战百胜不算高明，关键是先让自己立于不败之地，再等敌人犯错’。虽然羌人的习俗和中原的略有不同，但趋利避害、爱惜家人、害怕死亡的本性是一样的，现在他们失去了肥沃的土地和丰美的牧场，民众四处流浪，人心早就散了。?如今陛下撤回大军，只留下一万人屯田，这既顺应了天时地利，又能等敌人主动露出破绽，这样一来，就算他们不会马上投降，几个月内也必然会崩溃。目前已经有一万零七百多人投降了，还有七十多人被劝离，这就是瓦解他们的好势头，我总结了屯田的十二个好处：
一：留下的步兵一边屯田种粮，一边保持戒备，对他们采取恩威并施的策略；
二：挤压羌人的活动空间，让他们无法回到好地方，采取从内部瓦解的策略；
三：百姓能正常耕种，不耽误农事；
四：节省骑兵粮草开支，军马一个月的口粮够屯田兵吃一年；
五：春天我们减少活动的兵力，沿水路运粮，向他们展示我军的实力，向他们传递出我们要长期防御的信号；
六：我们使用备好的木材来修缮邮亭，加固金城的防御；
七：我们不冒险出兵，让羌人在恶劣环境里自生自灭；
八：避免长途追击造成的伤亡；
九：对内不失威严，对外不给敌人可乘之机；
十：我们不刺激其他部族，防止引发新乱子；
十一：我们修路搭桥，控制西域，让大军出行如履平地；
十二：我们要节省军队的开支，提前停止徭役，防范意外事情的发生。
出兵打仗的坏处多多坏处，屯田却有这么多好处，还请陛下慎重考虑！
汉宣帝又追问：你说的几个月就能结束战争，到底是今年冬天，还是什么时候？要是羌人趁我们撤兵的时候，集结兵力袭击屯田的士兵和沿路的驻军，再次劫掠百姓，又该怎么应对呢？你想清楚再奏报！
赵充国第三次上奏解释：打仗靠的是谋划，准备越充分就越容易赢，现在先零羌剩下的精兵不过七八千人，他们没了土地，只能四处逃窜，再加上饥寒交迫，每天都有人叛逃。依我判断，最迟明年春天，他们就会彻底崩溃，所以说几个月内就能结束战争。?陛下您看，从敦煌到辽东长达一万一千多里的边境线，只有几千官兵驻守，羌人多次大规模的进攻都没占到便宜。现在即便撤了骑兵，那剩下的一万屯田精兵也足够威慑他们了。接下来到三月底，羌人的马匹瘦弱，他们不敢丢下妻儿长途奔袭，更不敢拖家带口的回老地方。?当然了，小规模的骚扰很难完全杜绝，但如果出兵不能彻底消灭羌人，又无法阻止骚扰，那就没必要冒险。现在放弃坐等胜利的机会，反而出兵涉险，只会白白的消耗国力、损害朝廷的威望。有人觉得出兵能避免被指责，但这只是臣子想要自保的私心，对国家并没有好处！
赵充国的奏章每次递上去，朝廷都会组织大臣讨论。一开始支持他的人只有三成，后来增加到五成，最后八成的大臣都赞同他的建议。汉宣帝就开始责问那些提出反对意见的大臣，这可把他们吓得纷纷认错。魏相说：我不懂军事，但赵老将军的计划向来靠谱，我相信他。最终，汉宣帝采纳了赵充国的建议。