他为太子；但是因为他年纪太小，母亲又年轻，所以一直犹豫不决。此时的汉武帝想找大臣辅佐他，在观察了一番朝中大臣后，认为只有奉车都尉、光禄大夫霍光忠厚可靠，可以托付大事，于是就让黄门画了一幅周公背着成王接受诸侯朝见的图，并把它赐给了霍光。几天之后，汉武帝责备钩弋夫人，钩弋夫人赶忙摘下簪珥，叩头谢罪。汉武帝心痛的说：把她带下去吧，送到掖庭狱！钩弋夫人回头看他，满脸的不可置信，汉武帝摆摆手说：快走吧，你活不成了！最终还是赐死了她。不久之后，汉武帝闲居时，就问左右侍从：对于赐死钩弋夫人的事，外面的人怎么说？左右侍从回答说：人们都说既然要立她的儿子，为何要杀他的母亲？汉武帝淡淡说：是的呀，这不是你们这些愚人所能理解的。自古以来，国家之所以混乱，往往是因为君主年幼而母亲年轻，女主独居时骄横跋扈，淫乱放纵，无人能制止，你们没听说过吕后的事吗？所以我不得不先除掉她。?
公元前87年，春季正月，汉武帝在甘泉宫接见了诸侯王。二月，他又巡幸了盩厔五柞宫。?
这时的汉武帝病情已经很严重了，霍光就流着泪问道：如果陛下不幸去世，谁应当继承皇位？汉武帝声音低沉的说：你还没明白我之前赐你那幅画的意思吗？立少子刘弗陵，你要像周公一样辅佐他。霍光听后，赶忙叩头推辞说：臣不如金日磾呀。金日磾也说：臣是外国人，不如霍光；而且如果由我辅政，会让匈奴轻视汉朝的！汉武帝也没那么多时间听他俩互相吹捧。到了乙丑日，汉武帝就下诏立刘弗陵为皇太子，当时的刘弗陵只有八岁。过了几天，朝廷就下令任命霍光为大司马、大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，接受遗诏辅佐少主，又任命搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，他们都在汉武帝的床下拜受遗命。霍光出入宫禁二十多年，跟随皇上外出时，他负责车马出行的事情，入宫时总是侍奉在皇上左右，做事也十分的小心谨慎，从未有过过失；他为人沉稳细致，每次出入宫门、下殿门，都有固定的位置，郎官和仆射也都对他暗中观察，发现他从不偏离分寸。金日磾在汉武帝身边待了数十年，从来都是目不斜视；汉武帝赐给他宫女，他也不敢接近；汉武帝想纳他的女儿入后宫为妃，他就干脆的拒绝了；见他行事如此谨慎，汉武帝也特别的器重他；金日磾的长子是汉武帝的弄儿，汉武帝也非常喜爱他，后来弄儿长大了，有次行为不检点，他竟然在殿下与宫女嬉戏，这事正好被金日磾给看见了，就很厌恶他的这种淫乱行为，于是就杀了弄儿。汉武帝听说后勃然大怒，金日磾赶忙叩头谢罪，详细的向汉武帝说明了杀弄儿的原因，汉武帝心里别提有多悲痛了，一直为他的死而流泪，在这之后汉武帝就更加的敬重金日磾了。上官桀最初因为勇力得到了汉武帝的宠信，担任未央厩令的官职；有一次汉武帝身体不适，等到身体痊愈后就去看马，发现厩中马匹大多瘦弱不堪，就很生气的说：你是认为我不会再见到这些马了吗？说着就要将他抓进监狱。上官桀连忙叩头说：臣听说陛下身体不适，就日夜忧惧，心思确实不在马上。话未说完，就已经是泪如雨下，汉武帝看他这么说，就认为他是真心的爱护自己，于是就开始亲近他，还任命他为侍中，逐渐升迁到了太仆。这三人都是汉武帝平时喜爱信任的人，因此就特别的提拔他们，以托付后事。到了丁卯日，这位不可一世的帝王在五柞宫去世，结束了他的一生，灵柩停放在未央宫前殿。?
霍光 “小心谨慎、从未有过过失”，金日磾 “目不斜视、严守分寸”，上官桀因 “忠君之态” 获信任，三人虽能力侧重不同（霍光善统筹、金日磾重原则、上官桀会逢迎），却均符合托孤辅政的核心需求—对皇权的绝对忠诚。所以我们要明白在选人时需要紧扣岗位的本质需求，避免因偏爱某一特质而忽视了他的关键能力。汉武帝同时任命霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊等不同背景的辅政大臣（霍光为外戚、金日磾为降臣、上官桀为近臣、桑弘羊为能臣），形成多方牵制。这告诉我们在重大决策中，管理者需要通过合理的权力结构设计防止单一势力独大，确保权力的平稳过渡。
霍光出入宫门位置固定，从不偏离分寸，金日磾数十年目不斜视，都是以极致的自律建立了 “可被预测” 的行为模式，赢得了帝王的长期信任。这告诉我们在职场中，持续稳定的细节表现远胜于短期投机，尤其在敏感岗位，严守规则即是保护自己的安全线。金日磾拒绝汉武帝纳女入宫、杀死行为不端的长子，展现公域与私域分明的原则性。这告诉我们在面对权力的诱惑时，需要明晰自己的身份边界，不因私废公（如金日磾若纵容儿子冒犯皇权，不仅会暴露家族隐患，更可能失去汉武帝的信任）。
汉武帝为人聪明果断，非常的善于用人，执法严明，毫不宽容。隆虑公主的儿子昭平君娶了汉武帝的女儿夷安公主，隆虑公主病重时，就用千斤黄金、千万钱为昭平君预先赎死罪，汉武帝答应了。等到隆虑公主去世后，昭平君的行为是日益骄纵，醉酒后还杀死了公主的傅母，于是就被关进了监狱。廷尉因为他是公主的儿子，就前来请示汉武帝，左右的侍从也都