自荐。平原君说：“贤能的人处世，就像锥子放在布袋里，锥尖立刻会露出来。现在先生在我门下已经三年了，左右的人都没有称赞过你，我也没听说过你有什么才能，这说明先生没有什么本事。先生不能去，先生还是留下吧！”毛遂说：“我今天才请求放在布袋里！如果早点让我进入布袋，早就脱颖而出了，不仅仅是露出锥尖而已。”平原君于是带他一同前往楚国，其他十九人互相用眼神嘲笑他。平原君到了楚国后，与楚王讨论合纵的利害关系，从早上谈到中午还没有结果。这时毛遂手按剑柄走上台阶，对平原君说：“合纵的利害关系，两句话就能决定！今天从早上谈到中午还没有结果，这是为什么？”楚王怒斥道：“还不下去！我在和你的主人谈话，你算什么人！”毛遂手按剑柄上前说：“大王之所以敢斥责我，是因为楚国人多势众。现在在十步之内，大王不能依靠楚国的众人了！大王的性命掌握在我手中。我的主人在面前，你斥责什么？况且我听说商汤凭借七十里的土地称王天下，周文王凭借百里的土地使诸侯臣服，难道是因为他们的士兵多吗？是因为他们能根据形势发挥自己的威力。现在楚国土地有五千里，士兵有百万之多，这是称霸的资本。以楚国的强大，天下没有谁能抵挡。白起，不过是个小人物，率领几万军队，发兵与楚国作战，一战就攻下了鄢、郢，再战烧毁了夷陵，三战侮辱了大王的祖先，这是百世的仇恨，也是赵国感到羞耻的事，而大王却不知道羞耻，这是为什么？大王要清楚合纵是为了楚国，不是为了赵国。我的主人在面前，你斥责什么？”楚王点头说：“是是，确实像先生说的那样，我愿意以国家听从合纵。”毛遂说：“合纵决定了吗？”楚王说：“决定了。”毛遂对楚王的左右侍从说：“拿鸡、狗、马的血来！”毛遂捧着铜盘跪着献给楚王说：“大王应当歃血为盟，其次是我的主人，再次是我。”于是在殿上订立了合纵盟约。毛遂左手拿着盛血的盘子，右手招呼那十九个人说：“你们也在堂下歃血吧！你们这些人碌碌无为，不过是靠别人成事的人。”平原君订立合纵盟约后回国，到了赵国，说：“我不敢再品评天下的士人了！”于是把毛遂奉为上宾。楚王派春申君率兵救援赵国，魏王也派将军晋鄙率兵十万救援赵国。
秦王派人对魏王说：“我攻打赵国，早晚就会攻下，诸侯谁敢救赵国？等我攻下赵国后，一定调兵先攻打它！”魏王听到这感到害怕呀，赶紧派人阻止晋鄙，让军队驻扎在邺城不动，魏军名义上是救赵，实际上是观望。又派将军新垣衍偷偷进入邯郸，通过平原君劝说赵王，想共同尊秦为帝，以此屈辱的方式退秦兵。齐国人鲁仲连在邯郸，听说后，就去见新垣衍说：“秦国是抛弃礼义、崇尚战功的国家。如果它公然称帝于天下，那么我只有跳东海而死，也不愿做它的百姓！况且魏国还没有看到秦称帝的危害，我会让秦王把魏王煮成肉酱！”新垣衍不高兴地说：“先生怎么能让秦王把魏王煮成肉酱呢？”鲁仲连说：“当然能，我会解释，从前九侯、鄂侯、文王，是纣王的三公。九侯有个女儿很漂亮，就把她献给了纣王，纣王认为她不好，就把九侯剁成了肉酱；鄂侯极力劝阻，争辩得很激烈，所以纣王把鄂侯做成了肉干；文王听说后，叹息了一声，所以纣王把他关在牖里的库房里一百天，想让他死。现在秦国是万乘之国，魏国也是万乘之国。同样是万乘之国，各有称王的名号，为什么看到它打了一次胜仗，就想尊它为帝，最终落到被做成肉酱的地步呢！况且秦国贪得无厌，一旦称帝，就会用天子的礼仪号令天下，更换诸侯的大臣，剥夺他们不喜欢的人，任命他们喜欢的人，还会让他们的子女和谗妾做诸侯的妃子，住在魏国的宫殿里，魏王怎么能安宁呢！而将军又怎么能保住原来的宠信呢！”新垣衍起身再次拜谢说：“我今天才知道先生是天下之士！我请求离开，不敢再提尊秦为帝的事了！”
同年，燕武成王去世，儿子孝王即位。
起初，魏公子无忌仁爱而礼贤下士，招揽了食客三千人。魏国有个隐士叫侯嬴，七十岁了，家境贫寒，是大梁夷门的守门人。公子设宴大会宾客，各位宾客都坐下后，公子带着车马，空出左边的座位，亲自去迎接侯生。侯生整理了一下破旧的衣帽，径直上了车，坐在公子左边的座位上，那是毫不谦让，公子握着马的缰绳，态度更加恭敬了。侯生又对公子说：“我有个朋友在市场的屠户那里上班，希望委屈您的车马去拜访他。”公子驾车进入市场，侯生下车去见他的朋友朱亥，斜着眼睛看公子，故意站了很久，和他的朋友说话，暗中观察公子，公子的脸色更加温和；于是侯生告别朋友上车，到了公子家里。公子领着侯生坐在上座，向宾客们一一介绍，宾客们都感到很惊讶。等到秦国围攻赵国，赵国平原君的夫人是公子无忌的姐姐，平原君的使者接连不断地到魏国来，责备公子说：“我之所以和您结为姻亲，是因为您有高尚的义气，能够急人之难。现在邯郸早晚就要投降秦国了，而魏国的救兵却迟迟不到，即使您不看重我，抛弃我，难道不可怜您的姐姐吗？”公子对此很是担忧，多次请求魏王命令晋鄙救赵，又让宾客辩士用各种理由去游说魏王，但是魏王始终