血溪。
沿途所见，触目惊心。
巨大的血池中浸泡着不知名生物的残骸，池边堆叠着累累白骨；陡峭的血色山崖上，开凿出一个个洞窟，每个洞窟口都悬挂着惨白的灯笼，灯笼内燃烧的竟是凝固的魂火；偶尔见到一队队黑袍修士押送着囚徒般的身影往谷底深处去，那些囚徒有的已然麻木，有的还在挣扎，但无一例外，身上都缠绕着浓郁的血色锁链。
施苒握紧了拳。巡天令在怀中发烫，那股“古神遗念”传递来的悲悯与坚定愈发明晰，仿佛在回应此地的无边苦难。
半个时辰后，两人抵达一处相对隐蔽的岩窟。凌霄布下隔绝结界，神色凝重：“情况比预想更糟。地蚀在此地的经营，至少已持续百年。他们不是单纯筹备一场祭祀，而是在改造整个泣血谷，将其炼化成连接九幽血湖的‘锚点’。”
“师尊，我刚才感知到，谷底最深处有五道特别强大的气息，其中一道……阴冷深邃如万丈寒渊，应该就是幽泉尊者。另外四道略逊，但也都达到了元婴后期。”施苒汇报。
凌霄点头：“幽泉交给我。其余四人，若玉笙他们探查顺利，可由你们三人牵制。但关键不是杀人，而是破坏仪式核心。按《元始天尊济度血湖真经》所述，血湖地狱有‘血湖大神’主宰，若地蚀真能召唤其投影甚至分身降临，后果不堪设想。”
正说着，凌霄忽然神色微变，望向岩窟深处：“有人来了。噤声。”
脚步声由远及近，伴随着锁链拖地的哗啦声和压抑的抽泣。三人？不，四人。两个黑袍执事，押送着两名囚徒。
“……尊者说了，朔月之夜子时，第一批‘祭引’必须到位。这批货色虽然差了些，但凑数还是够的。”一个沙哑的声音。
“哼，要不是北边那几个据点被巡天司端了，何须用这些劣等货？听说霞栖坊的节点也被毁了，冥河大人失手被擒……最近真是诸事不顺。”
“噤声！冥河大人的事也是你能议论的？做好分内事，朔月之后，尊者自会论功行赏。”
声音渐近。施苒透过岩缝看去，只见两名黑袍执事一前一后，中间是两名被血色锁链束缚的女子。女子衣衫褴褛，面容憔悴，但眼中尚存一丝不屈的光芒。她们的修为被彻底禁锢，与凡人无异。
就在队伍经过岩窟口的刹那，凌霄动了。
没有光华，没有声响。他仿佛一道融入阴影的利刃，瞬息出现在队伍后方。左手并指如剑，点在最后那名执事后颈，剑气透体，瞬间封死其经脉神魂；右手同时探出，扣住前方执事的肩膀，一股冰寒灵力汹涌灌入，将其丹田与识海同时冻结。
整个过程不到一息。两名金丹初期的执事连哼都没哼一声，便软倒在地。
两名女子惊愕抬头，待看清凌霄与现身的施苒，眼中骤然爆发出希冀的光芒。
“别出声，跟我来。”凌霄挥手将两具昏迷躯体摄入岩窟深处，快速布置了一个隐匿幻阵。施苒则上前，尝试破解女子身上的血色锁链——锁链似乎与某种血脉咒术相连，强行破除会惊动施术者。
“用巡天令试试。”凌霄提醒。
施苒心念微动，巡天令从怀中浮出，散发出温润清光。清光照耀下，血色锁链竟如冰雪遇阳，发出“滋滋”声响，颜色迅速黯淡。不过数息，锁链崩解消散。
“多谢前辈搭救！”两女跪地叩首。
“起身，时间紧迫。你们是何人？为何被擒至此？”凌霄问。
年长些的女子哽咽道：“晚辈苏晴，这是舍妹苏雨。我们本是南荒‘栖霞宗’弟子，三日前宗门遭地蚀突袭，师父、师兄弟们战死，我等被俘……这一路押送，见到许多其他门派的道友，都被关押在谷底的血牢中。听那些魔头说，朔月之夜要将我们全部投入‘血湖心鼎’，作为召唤仪式的‘活祭’……”
“血湖心鼎？”凌霄追问。
“是……是一座巨大的三足鼎，就立在谷底最深处的血湖中央。鼎身刻满了诡异的符文，日夜吸收血湖阴煞与……与活人血气。我们被押送路过时，远远看到鼎内已有小半池浓稠血水，水面漂浮着无数痛苦扭曲的面孔……”苏雨颤声补充。
施苒与凌霄对视一眼，心往下沉。果然是最残酷的血祭，以万千生灵的血肉魂魄为引。
“谷内布防如何？幽泉尊者常在何处？”凌霄继续问。
“谷底分三层。最外层是普通教徒与巡逻队驻地；中层是血池、血山等修炼区域，还有关押囚犯的血牢；最内层便是血湖与心鼎所在，只有尊者与四位护法能进入，周围布有极强的‘九幽血煞大阵’。幽泉尊者平日就在心鼎旁的一座黑玉宫殿中坐镇，极少离开。”苏晴努力回忆。
凌霄略一沉吟，取出两枚玉符和两瓶丹药：“这是隐身符与敛息丹，能维持两个时辰。你们沿我们来时的路径反向出谷，途中若遇拦截，捏碎玉符可爆发一次金丹巅峰的剑气。出去后，立刻前往断云隘北三百里的‘隐雾林’，那里有巡天司的接应点。”
“前辈大恩，没齿难忘！”两女再拜，服下丹药，激活玉符，身影