抹着油彩，气息阴冷，修为大约在筑基中期。他动作迅捷地打了个呼哨，那些腐毒蜥立刻有了反应，纷纷昂起头，朝着某个方向吐着信子。
矮小修士又朝着山崖方向做了几个手势。片刻后，山崖某处裂缝打开，飞出两道驾驭着黑色骨鸟的身影，皆是黑袍罩体，面戴惨白面具，正是地蚀执事的标准装扮。三人汇合，低声交谈几句，似乎在交接班次。随后，原先潜伏的腐毒蜥群中分出一半，跟随那矮小修士钻回地下，而新来的两名黑袍执事则驱策着另一半腐毒蜥，重新散布到枯木林各处，其中一人更是飞上较高的枯树顶端，盘膝坐下，担任了望。
“换防间隙，警戒会有刹那的松散，阵法衔接也有微不可查的迟滞。”凌霄的声音再次响起，“就是现在，跟紧我。”
话音未落，他身形已动。没有光芒，没有破风声，整个人仿佛化作了一道扭曲的光线，紧贴着地面，以某种不可思议的角度和速度，穿过了枯木林边缘那片看似最密集、实则因换防刚刚出现短暂空白的区域。他选择的路径精准无比，恰好避开了所有腐毒蜥此刻的感知焦点，也绕开了地面上几处隐藏的警戒符文。
施苒心领神会，将身法催动到极致，同时全力运转巡天令的感知，死死锁定师尊那几乎难以捕捉的身影轨迹，寸步不离地跟上。她感觉自己像是变成了一缕风，一片被无形之力牵引的落叶，轻飘飘地穿过了那片死亡林地。一头腐毒蜥似乎察觉到了什么，疑惑地转过头，猩红的眼珠扫过她刚刚经过的位置，却只看到微微晃动的枯草和一如既往的阴郁空气。
短短数息，两人已成功穿越第一道警戒线，深入南荒更危险的腹地。身后那片枯木林渐渐远去，仿佛只是一个不起眼的插曲。
“师尊，地蚀在外围布置如此严密的暗哨，泣血谷内部恐怕更是龙潭虎穴。”施苒传音道，心有余悸。刚才若非师尊经验老道、时机把握精准，又有极高明的隐匿手段，想如此轻易通过几乎不可能。
“越是如此，越说明泣血谷之事至关重要。”凌霄速度不减，传音回道，“南荒广袤，地蚀据点众多，但能由‘尊者’级人物亲自坐镇筹备‘大祭’的，绝非寻常。我们需在朔月之夜前，尽可能靠近核心区域，查明虚实。”
两人继续向南潜行，途中又避开了两处流动巡逻队和一处依托天然毒瘴布置的预警区。越往南，环境越发恶劣。大地龟裂，流淌着暗红色的、散发着硫磺与腥臭气息的粘稠液体，偶尔可以看到巨大的、不知名生物的惨白骨骸半掩在赤土中，一些长相怪异、充满攻击性的低阶魔物在远处游荡。天空永远被那暗红云层笼罩，光线晦暗，温度却反常地闷热。
午时左右（根据体内灵力运转周期估算），两人抵达了预定汇合点——断云隘。
这是一道横亘在两座漆黑如铁、陡峭无比巨峰之间的狭窄裂谷，裂谷中终年罡风呼啸，卷起腥咸的尘土和细碎的石砾，打在护体灵光上发出沙沙声响。裂谷两侧岩壁上，布满了刀削斧劈般的风蚀痕迹，以及一些黯淡的、早已失去效用的古老符文残迹。
凌霄与施苒在一处背风的岩凹中停下，稍作调息。顾玉笙与梅若雪尚未到达。
等待中，施苒忍不住问道：“师尊，当年师祖追查的‘枷锁’与上古秘辛，巡天司在其中究竟扮演了什么角色？冥河投身地蚀，是真的找到了某种‘打破枷锁’的方法，还是……被利用了？”
凌霄望着隘口外昏沉的天色，沉默了片刻，才缓缓道：“巡天司的历史，比现今所有宗门都要久远。有典籍记载，它成立于上古末期的‘绝地天通’之后，职责便是监察天地，维护‘秩序’，防止禁忌之力重现，确保修行之路‘平稳’。这秩序，包括但不限于对某些古老遗迹的封锁、对某些禁忌知识的管控、对突破‘合体’以上境界的修士进行严密关注乃至‘接引’。”
“接引？”施苒敏锐地捕捉到这个词汇。
“不错。”凌霄眼中闪过一丝讥诮，“七宗之内，近三千年来，明面上突破合体期、踏入更高层次的修士，不足十指之数。而这些前辈，无一例外，在突破后不久，便会接到巡天司最高层的‘邀请’，前往一处名为‘升龙台’的秘境，据说是为了稳定境界、参悟更高天道，从此再未公开现身于世，只偶尔有模糊的法旨传回宗门。久而久之，这几乎成了惯例，也是七宗对巡天司敬畏有加的原因之一——他们掌握着‘之上’的通道与秘密。”
“但师祖怀疑这并非真相？”施苒心跳微微加速。
“师尊当年修为已至合体巅峰，触摸到了那道门槛。他曾私下对我说过，他感觉那并非‘飞升’之门，更像是一道……‘禁锢’之锁。所谓‘接引’，或许是某种形式的监管或控制。他前往古战场，就是想从上古遗留的蛛丝马迹中，验证这个猜测，并寻找可能存在的、真正的超脱之路。”凌霄的语气带着深深的遗憾与冷意，“而他找到的，或许正是巡天司，或者说巡天司背后势力，不惜灭口也要掩盖的东西。”
“至于冥河……”凌霄顿了顿，“他心性偏激，执着于力量与复仇