施苒的发现更具体些：“我在坊市西侧一个旧货摊附近，感应到一丝极其淡薄、但令人很不舒服的阴冷气息，类似魔气却又有点不同，更‘脏’一些。摊主是个炼气期的老散修，我假装看中一件旧法器和他闲聊，他提到大概十天前，有个浑身裹在黑袍里、看不清面目的修士，在他摊前停留过，买了几个没什么用的旧罗盘和碎玉片，那人身上就有这种‘让人发毛’的感觉。他还说，那黑袍人离开的方向，似乎是往鬼哭林那边去了。”
“黑袍人、鬼哭林、会动的影子、黑色雾、腐烂伤口、神魂不稳……”顾玉笙将这些线索串联，“听起来，与林家堡的‘影瘴’有几分相似，但似乎更暴烈，带有直接伤害肉体和神魂的毒性或诅咒。黑袍人值得注意。”
“我们是否直接去鬼哭林查探？”梅若雪问。
顾玉笙想了想：“鬼哭林范围不小，盲目搜索效率低。既然有黑袍人的线索，或许我们可以从那个旧货摊主提到的‘旧罗盘和碎玉片’入手。这类东西，除非是古董爱好者或阵法师，一般人不会买。黑袍人购买它们，可能是在布置什么，或者寻找什么。我们可以打听一下，鬼哭林附近，有没有什么古遗址、特殊地脉节点，或者最近有什么异常的天象地动。”
三人再次分头，这次重点打听鬼哭林的地理和历史传闻。功夫不负有心人，第二天，顾玉笙从一个常年在落霞川带队的筑基老散修口中，得知了一个重要信息：鬼哭林深处，据说掩埋着一处古战场遗迹，是千年前正魔大战时的一处小规模交锋地，战后煞气凝聚，形成了现在的鬼哭林。遗迹具体位置早已迷失，但每隔几十年，当林中毒瘇和阴气周期性爆发时，偶尔会有古老的残破法器或碎片被冲出地面。老散修还提到，大约两个月前，鬼哭林深处发生过一次轻微的地动，之后林中的雾气似乎变得更浓、更阴冷了。
“古战场遗迹、地动、阴气爆发、黑袍人搜集旧罗盘碎玉……”顾玉笙将信息汇总，“黑袍人很可能是在寻找那处遗迹！地动或许暴露了遗迹的某些部分，或者影响了那里的封印、阵法。他购买的旧罗盘，可能是用来定位遗迹或探测地脉的；碎玉片，或许与遗迹本身的禁制有关。”
“若那遗迹真是古战场，残留的煞气、死气、破碎的魔道法器或尸骨，经过千年演变，本就容易滋生邪物。若再被人为激发或利用……”施苒想到云梦泽的邪阵和林家堡的阴脉异动，“很可能制造出比影瘴更危险的东西。”
“必须尽快进入鬼哭林，找到黑袍人，或者至少查明遗迹情况。”梅若雪决断道。
三人不再耽搁，稍作准备，便离开霞栖坊，向西北方向的鬼哭林进发。
鬼哭林位于一片低矮的山岭之中，树木多是叶片深暗的针叶类，高大茂密。林间果然弥漫着灰白色的浓雾，能见度极低，空气中飘散着淡淡的腐朽气息和一种莫名的压抑感。隐约间，似乎真有如泣如诉的呜咽风声在林间穿梭，难怪得名“鬼哭”。
一进入林子，巡天令便传来清晰的警示，显示此地阴煞怨气浓度远超寻常。施苒将感知扩散，警惕着可能出现的“会动的影子”或“黑雾”。
深入约十里后，周围的雾气开始带上了一丝不祥的淡灰色。地面上开始出现零星的白骨，有人类的，也有妖兽的，都已风化残破。
“有打斗痕迹。”梅若雪忽然指向左侧一片凌乱的灌木丛。那里有明显的法术轰击和利器劈砍的痕迹，几株灌木呈现不正常的焦黑枯萎状，泥土中还有已经发黑的血迹。血迹旁，散落着几片破碎的衣料和一件损坏的下品法器飞刀。
顾玉笙上前检查：“血迹和枯萎痕迹中，残留着微弱的腐蚀性能量和神魂怨念，与坊间传闻的伤口腐烂、神魂不稳症状吻合。战斗发生时间不超过五天。”
“看来我们找对方向了。”施苒感应着空气中那丝愈发明显的、令人不适的阴冷气息，“前方，煞气更重了，而且……有微弱的阵法波动。”
三人更加小心，循着煞气与阵法波动的方向前行。雾气越来越浓，颜色渐深，逐渐转为一种沉郁的灰黑色。林间的呜咽声也变得清晰起来，仿佛无数冤魂在耳边低语，试图扰乱心神。三人各自运功护住神魂，不为所动。
又前行数里，眼前豁然出现一片相对开阔的林间空地。空地中央，赫然矗立着几根残缺不全、布满苔藓和裂痕的古老石柱，石柱上依稀可见模糊的符文雕刻。石柱围成的区域内，地面坑洼不平，散落着更多骨骸和锈蚀的兵器碎片，浓重的煞气几乎化为实质的黑红色雾霭，在其中缓缓流动。
而在石柱区域边缘，一个身穿黑袍的身影，正背对着他们，蹲在地上，似乎在布置着什么。他身旁的地面上，插着几个古旧的罗盘，罗盘指针正在微微颤动，指向石柱中心。一些碎裂的玉片被按照特定图案摆放在周围，散发出微弱的灵光，与石柱上偶尔闪过的符文光芒相呼应。
正是旧货摊主描述的黑袍人！
似乎是察觉到有人靠近，黑袍人猛地站起，转过身来。兜帽下的阴影中，两点猩红的光芒亮起，充满了恶意与警惕。
“巡天司的走狗？还是多管闲事的宗门弟子？”一个嘶哑难听的