棒梗眼尖，立刻从碗柜里翻出个最大的搪瓷碗——那碗口边缘还缺了个角，是早前贾东旭干活时不小心磕的，却被秦淮茹洗得锃亮，连碗底的花纹都透着干净。他把碗往秦淮茹手里一塞，仰着小脸催道：“妈，快去快去，丁建国家肯定有肉！”
秦淮茹拎着碗，指尖捏着冰凉的瓷面，深吸了一口气。她知道这趟去未必能讨到好处，可看着棒梗期待的眼神，还是硬着头皮往前院走去。院里飘着各家做饭的烟火气，衬得她手里的空碗越发扎眼。
到了丁建国家门口，她本想像往常去何雨柱家那样，大大咧咧推门就进，谁知道手刚碰到门板，就发现门是从里面插着的。“还挺谨慎。”她心里嘀咕了一句，这点规矩倒比何雨柱多，只能抬手在门板上敲了敲，声音尽量放得柔和：“丁建国，在家吗？我是秦淮茹，找你说点事。”
屋里，章雪正给丫丫夹了块炖得酥烂的排骨，油汪汪的肉汁滴在米饭上，看得丫丫直咽口水。听见敲门声，她就想起身：“我去开门吧。”
丁建国却按住了她的手，指腹在她手背上轻轻拍了拍，低声道：“章雪，四合院的这些事你别掺和，还是我去处理。秦淮茹这人……不简单，你安心带着丫丫吃饭，别凉了。”他太清楚秦淮茹的性子，看似热络，实则算盘打得精，无非是想借着邻里情分讨点好处。
章雪愣了一下，随即点了点头，没再多说。她虽来四合院不久，却也听丁建国提过院里的人情世故，知道哪些人该近，哪些人该远。她往丫丫碗里又添了勺肉汤，轻声道：“快吃，吃完了妈给你讲故事。”
丁建国擦了擦手，起身走到门口，“咔哒”一声拔了门闩，把门拉开一条缝。秦淮茹的目光跟带着钩子似的，一眼就瞥见了屋里桌上的菜——一盘红烧肉码得整整齐齐，油光锃亮的，肉皮颤巍巍的，一看就炖得入味；旁边还有一碗炒青菜，绿油油的透着清爽，角落里摆着一碟酱黄瓜，酸香扑鼻。她顿时眼睛一亮，脚下像生了根似的，抬脚就想往里迈：“建国，我看你家灯亮着，就知道你在家……”
丁建国却侧身稳稳挡住了门，没给她半分进去的机会。他穿着洗得发白的工装，语气平淡得像院里的井水：“秦淮茹，有什么事就在这儿说吧，屋里孩子正吃饭呢，不方便。”说着，还往后退了半步，手搭在门沿上，摆出一副随时要关门的架势，界限划得明明白白。
秦淮茹被他堵在门口，进不得退不得，心里的火气“噌”地就上来了——往日去何雨柱家，哪受过这待遇？可眼下有求于人，又不能发作，只能强压着怒意，脸上挤出几分热络的笑：“建国啊，你看你现在也是六级钳工了，厂里都传遍了，这可是天大的喜事！按说啊，该请四合院的街坊们吃顿好的，热闹热闹。”
她顿了顿，见丁建国没接话，又往前凑了凑，声音压得低了些，带着点神秘：“不过呢，也不用请那么多人。你看，就请我们家吃顿便饭就行，也不用多丰盛，随便弄俩菜。到时候啊，我跟你说件小事，保准对你有好处，怎么样？”
她边说边晃了晃手里的搪瓷碗，眼神里的急切藏不住——那碗空着，却像在无声地喊着“肉”。丁建国看着她，心里跟明镜似的，面上却依旧平静，只等着她的下文。
丁建国听了这话，只是扯了扯嘴角，露出一抹淡淡的笑，那笑意却没到眼底，反而透着几分毫不掩饰的嘲讽：“我升级六级钳工，凭的是自己一锤子一锤子练出来的手艺，凭的是实打实的技术考核，凭什么要请你们吃饭？难不成我拿工资还得给全院人分一份？倒是你，怎么没见贾东旭当年评上四级钳工的时候，拎着二锅头请大家伙儿撮一顿？那时候你们家可没少在院里显摆。”
他根本没打算给秦淮茹留任何面子——这女人这些年在院里耍的那些小聪明、占的那些小便宜，尤其是背后撺掇着贾张氏东家长西家短搬弄是非的事，他心里跟明镜似的，比谁都清楚。犯不着跟她虚与委蛇，浪费口舌。
秦淮茹被噎得脸上红一阵白一阵，像块被火烤过又浸了水的抹布，别提多难看了。她是真没料到丁建国会这么不给情面，连点转弯的余地都不留，把话说得这么直白。她强压着心里翻涌的不快，挤出几分可怜巴巴的样子，声音都带着点发颤：“丁建国，你又不是不知道我们家现在的情况，东旭考核砸了，工资降了大半，一家人就指着那点钱过日子，棒梗还正是长身体的时候等着吃饭，哪还有闲钱请人吃饭啊？这不是拿不出手嘛。”
丁建国不耐烦地皱了皱眉，眉头拧成个疙瘩，显然没功夫跟她在这儿磨嘴皮子绕圈子。他直截了当地问：“行了，说这些没用的干什么？有话就直说，别在这儿兜圈子。找我到底有什么事？我还等着回去吃饭呢，家里的菜再不吃该凉了，孩子还在屋里等着呢。”
秦淮茹捏着手里那只豁了口的粗瓷碗，碗沿上还沾着点没洗干净的玉米糊糊，硬邦邦地结在上面。她心里暗骂丁建国不近人情，是块捂不热的石头，嘴上却越发可怜，眼眶都红了：“建国啊，你也知道我们家现在是真难，难到锅底都快朝天了。