！”
周霆收敛心神，点了点头：“好，走，先去客栈。”
他抬手招呼孩子们，周凌玥立刻站起身，顺手将糖画塞进周凌峰手里，攥紧腰间的链剑，快步跑到周霆身边，仰头笑道：“祖父，咱们要去住店吗？”
周霆笑着应了一声，伸手牵过她的小手，掌心的粗糙触感裹着小姑娘带着剑茧的指尖，心头那份顾虑渐渐被暖意冲淡——无论将来如何，他都要护好这带枪带剑长大的孙辈。一行人朝着客栈的方向走去，身影渐渐融入集市的烟火气中。
周霆一行刚踏入悦来客栈，掌柜的就满脸堆笑地迎了上来，眼角的皱纹里都透着殷勤：“几位客官里面请！二楼有宽敞的上房，通风向阳，正好住下几位爷和小公子、小娘子！”伙计麻利地接过周虎肩上的箭矢和周雄随身的佩剑，小心翼翼地往柜台后放，目光扫过周凌玥腰间的链剑时，愣了愣，却没多问，只笑着引路。
二楼的房间果然干净，窗明几净，木质桌椅擦得发亮，墙角还摆着一盆翠绿的吊兰。周凌玥一进门就跳到窗边，推开窗户往下望，集市的吆喝声清晰传来，她指尖依旧攥着链剑的红绸，眼神里满是新奇，却没了先前的怯意——上过战场的孩子，对陌生环境的警惕里，更多了几分敏锐。
周虎和周雄忙着检查房间门窗，周凌云和周凌峰则凑在桌前，争论着方才杂耍摊的绝技。周霆坐在椅子上，端起伙计送来的凉茶喝了一口，目光落在窗外的街巷上，心头还在琢磨着沈砚的事，却不知自己一家人刚踏入靖安郡地界，就被沈砚布下的巡查组看在了眼里。
此时的靖安王府书房里，一名身着青衣、腰佩“巡查”腰牌的士兵正躬身汇报：“世子，城外集市发现周老将军一行，共七人，三个成年男子、两个少年、一个小姑娘，身着素衣，已住进城南悦来客栈，秦校尉在集市上见过他们，并未上前惊扰。”
沈砚正坐在案前批阅公文，手中的狼毫笔顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一个小小的墨点。他抬眸，目光平静无波，指尖轻轻敲击着案面，声音低沉温和：“知道了。”
士兵愣了愣，见沈砚没有再追问的意思，试探着问：“世子，要不要派人去客栈探望？或是备些礼品送去？”
“不必。”沈砚摆了摆手，重新低下头，笔尖在公文上落下工整的字迹，“周老将军刚到，想必需要时间安顿，也需要看看靖安郡的实情。咱们不必急着露面，免得让他觉得有刻意拉拢之嫌。吩咐下去，让巡查组多留意些，别让无关人等去惊扰他们，其余的，按规矩来就好。”
“是！”士兵躬身应下，轻轻退了出去，合上了书房的木门。
沈砚放下狼毫，起身走到窗边，望着窗外庭院里的老槐树，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。周霆是老将，性情刚直，若真心归降，绝非靠几句虚言就能拉拢，唯有让他亲眼看到靖安郡的安稳、军民的和睦，看到自己的诚意与能力，他才会真正放下顾虑。
而此刻的悦来客栈里，周霆正对着周雄叮嘱：“你去楼下问问掌柜的，附近有没有靠谱的当铺，我这腰间的玉佩，先当了换些银子，给孩子们买点吃食和用度。”他抬手摸了摸腰间的和田玉佩，那是周彪留下的遗物，此刻却顾不上太多——归降之事未妥，军中粮草已尽，他不能让孩子们跟着受苦。
周凌玥恰好听到，转头道：“祖父，不用当玉佩！我这里还有娘给我的银簪，能换钱！”说着就要拔出发间的素银簪，那是她娘亲手为她打造的，上面刻着小小的梅花。
周霆连忙按住她的手，摇头道：“傻孩子，这是你娘给你的念想，不能动。祖父的玉佩没事，日后安定了，再赎回来就是。”
周雄也劝道：“爹说得是，玥儿，你那簪子好好收着，银子的事我来想办法。”说着便转身下楼，脚步声在楼梯上响起，渐渐远去。
周霆望着周凌玥倔强的小脸，又想起沈砚的从容不迫，心头愈发笃定：这靖安郡，或许真的能成为他们周家的归宿。
悦来客栈的楼梯上传来轻缓的脚步声，并非周雄返回，而是两名身着青衫的仆役，一人捧着沉甸甸的红木托盘，一人拎着个鼓鼓囊囊的锦袋，身后还跟着个端着食盒的伙计，在掌柜的指引下走到周霆的房门口。
“在下郡府总管，见过老将军！”为首的仆役躬身行礼，语气恭敬却不谄媚，“奉郡府之命，送些日常用度、吃食，还有今晚的晚饭过来，给几位安顿取用。”
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周霆眉头微蹙，起身道：“郡府？是沈世子的安排？”
“小人只是奉命行事，具体缘由并不清楚。”仆役笑着摇头，先让伙计将食盒放在桌旁，再把红木托盘搁在桌上，“这食盒里是今晚的晚饭，六菜一汤配一桶白米饭，都还热乎着。托盘里是些日常用度和零嘴，还请将军过目。”
伙计掀开食盒盖子，热气瞬间弥漫开来——里面整整齐齐摆着六碟菜、一碗汤：油光锃亮的红烧肉色泽诱人，块大饱满；金黄的煎蛋边缘微焦，撒着细碎的葱花；翠绿的青菜脆嫩欲滴，还带着鲜气；香干炒肉纹理分明，香气扑鼻；清蒸鱼肉质雪白，淋着酱汁