周凌玥指尖摩挲着链剑，轻声道：“你们看，他们的士兵好像每天都能吃饱饭，还有像样的兵器……”
周凌云攥了攥腰间的旧斧，眼神复杂：“沈砚麾下猛将如云，还能对我们处处留手，现在又……”
周霆听着帐外小辈们的低语，再看着手中的信，想起十日行程的艰难，想起皇帝的冷漠，想起儿子周彪的战死，想起远在应天府的妻儿儿媳，心底坚守多年的忠君信念，终于轰然裂开一道巨大的缺口。
他缓缓松开拳头，信纸飘落，残灯的光晕映着他布满皱纹的脸，眸中满是挣扎，却多了一丝从未有过的动摇——或许，沈砚说的是对的，他效忠的，从来都不是值得的人。
次日清晨，天刚泛白，周营士兵正啃着硌牙的麦饼、嚼着苦涩草根，忽然闻见一阵从未有过的香气飘来——醇厚中带着清甜，还夹杂着酥脆的焦香，勾得人腹中咕咕作响。
只见一队靖安郡士兵推着马车走来，车上摆满热气腾腾的器物：粗瓷碗里盛着乳白浓稠的液体，表面浮着细密泡沫；竹篮里码着金黄长条，外皮炸得蓬松起酥；还有白胖的褶纹团子，捏起来软乎乎的，隐约能看见里面的馅料；竹盘里卧着圆润的黄壳蛋，旁边小碟里是切得整齐的翠色咸菜，色泽鲜亮。
“奉沈世子之命，给周老将军和各位将士送早餐，人人有份！”为首的人笑着分发，语气恭敬无半分敌意。
士兵们瞬间炸了锅，围在马车旁探头探脑，满脸茫然：“这是啥？从没见过啊！”“那黄条条看着像油炸的，却比油饼蓬松多了！”“那白团子软乎乎的，里面包的是肉吗？”
有胆大的士兵接过碗碟，先凑到鼻尖闻了闻，顿时眼睛发亮：“香！太香了！”试探着喝了口乳白液体，醇厚的豆香在舌尖散开，带着微甜，比寡淡的米汤好喝百倍；咬一口金黄长条，外皮酥脆掉渣，内里松软，越嚼越香；掰开白团子，韭菜鸡蛋的鲜香溢出，软嫩可口；剥开黄壳蛋，溏心蛋黄流出来，满口鲜香；就一口咸菜，清爽解腻，瞬间打开食欲。
“好吃！这辈子从没吃过这么香的早饭！”士兵们狼吞虎咽起来，有的三口两口吃完，还舔着碗底，眼神巴巴地望着马车；有的捧着碗蹲在地上，边吃边抹眼泪：“这十日来，第一次吃上热乎又香的东西……沈世子竟给我们这些败兵送这么好的吃食……”
周霆的营帐外，士兵端着精致食盒进来，里面的食物与外面无异，只是摆得更规整。周家人闻讯聚拢过来，个个眼神好奇又警惕。
周虎盯着食盒里的东西，虬髯抖动：“这沈砚搞什么鬼？这些奇奇怪怪的吃食，能吃吗？”说着伸手去捏金黄长条，指尖触到温热的外皮，忍不住咬了一大口，酥脆的口感让他眼睛一瞪，随即大嚼起来：“娘的！好吃！比咱带的肉干还香！”
周豹捧着白团子，憨厚的脸上满是惊奇，小心翼翼咬了一口，软嫩的口感让他咧嘴笑：“这团子真软，里面的菜也香！俺家娃要是能吃上这一口，肯定高兴！”
周熊拿着黄壳蛋，轻轻敲开，溏心蛋黄流出来，他愣了愣，尝了一口，温润的口感让他眼底闪过一丝复杂——这等精细的吃食，连应天府的周家都很少见。
周凌云抓起一根金黄长条，咔嚓一声咬断，酥脆的声响引得周凌峰侧目，少年郎吃得满嘴香，含糊道：“太好吃了！比祖父给的虎头酥还香！咱京营里从来没有过这东西！”
周凌峰拿起乳白液体喝了一口，豆香在口中弥漫，他忍不住多喝了几口，看向周凌玥：“你也尝尝，这个很特别。”
周凌玥捏起一小块咸菜，放进嘴里，清爽的咸味让她眼睛一亮，又掰了半个白团子，小口咬着，软嫩的口感让她嘴角不自觉上扬：“这吃食好精致，比家里厨娘做的还好吃……”
周霆站在一旁，看着家人狼吞虎咽的模样，又望向营中士兵满脸满足的神情，心头像被什么东西狠狠撞了一下。他拿起那碗乳白液体，喝了一口，醇厚的香气漫进喉咙，温热的触感顺着食道暖到心底——沈砚不仅能给士兵饱饭，还能拿出这等从未见过的精致吃食，这份细致与诚意，是吝啬粮草、苛待家眷的皇帝永远给不了的。
他放下碗，看着食盒里的食物，又想起昨夜信中关于家眷的承诺，想起十日来的饥寒交迫，想起儿子周彪的战死，所有的坚守在这一刻彻底瓦解。
周霆深吸一口气，声音沉稳却带着决绝：“备马！周虎、周豹、周熊，随我去靖安王府——见沈砚！”
阳光彻底穿透云层，洒在营中，士兵们捧着碗碟的手顿了顿，纷纷看向周霆的方向，眼底满是期盼。他们知道，老将军这一去，或许将改变所有人的命运。