见一个左臂负伤的士兵单手压着中正式步枪，趴在战壕中，每一声枪响就有一个日军栽进河里。
"是教导总队一团的神枪手陈小虎，"有人认出来了，"听说去年演习是在龙谭打过满环的。"
程廷云点点头："告诉他，要是能活下来，我请他喝好酒。"
这句话通过野战电话传达到前线时，陈小虎正拉开枪栓退出弹壳。他咧嘴笑了笑，露出两颗虎牙，然后继续瞄准。第六个鬼子倒在他的枪下时，一枚迫击炮弹在附近爆炸，硝烟散去后，那里只剩下一个弹坑。
程廷云放下望远镜，很久没有说话。
战至正午，日军第一次冲锋被打退，河面上漂浮着数百具尸体。但中国守军的伤亡同样惨重，特别是侧翼的税警总团阵地，因为地势平坦无险可守，己经陷入惨烈的白刃战。
"总队长，孙团长来电，他们伤亡过半，请求炮兵支援！"
程廷云走到炮兵联络电话前，沉默片刻："接炮兵阵地。"
一阵沙哑的电流声后，当电话终于接通时，他的手心全是汗："冯团长，目标方位170，距离3500，日军集结区域。两发急促射。"
"可是总队长，只剩五发"
"执行命令！"
巨大的炮声从后方传来，炮弹带着死亡的呼啸掠过天空。通过望远镜，程廷云看到日军后续部队集结的区域升起两朵蘑菇云，至少一个中队的鬼子被炸上了天。
"打得好！"观测所里爆发出欢呼。
但程廷云脸上没有任何喜悦。他知道，这可能是重炮团最后一次发言了。
下午三时，日军调来重炮和航空兵，对南岸阵地进行饱和轰炸。教导总队苦心经营的防线被一寸寸犁平，许多士兵不是被炸死而是被活埋在战壕里。
"总队长！左翼三号阵地失守！鬼子从那边绕过来了！"
程廷云拔出腰间的毛瑟手枪："警卫排！跟我上！"
"总队长不可！"机要参谋死死拉住他，"让我们去！"
程廷云一脚踹开他："滚开！教导总队没有躲在后面的长官！"
他冲出掩蔽部时，突然想起当年黄埔军校的蒋中正的训话："革命军人要不怕死，要敢于刺刀见红！"这么多年过去，这句话终于在此刻显现出它最残酷的意义。
反击部队在废墟间与日军展开惨烈的巷战。程廷云手枪里的子弹打光了，就捡起阵亡士兵的步枪。一个鬼子嚎叫着扑来，他下意识地使出前世部队教的刺刀术，刀尖精准地刺入对方咽喉。温热的血喷溅在脸上时，他才发现这是个最多十八岁的少年，眼睛里的惊恐与自己的士兵别无二致。
"战争啊"他喃喃自语，手下动作却毫不迟疑，枪托又砸碎了另一个鬼子的下巴。
反击成功了，但代价是警卫连三分之二的伤亡。程廷云回到观测所时，左臂又多了一道伤口，但他浑然不觉。
夜幕降临时，枪声渐渐稀疏。统计伤亡的报告令人窒息：这一天，教导总队和补充兵又损失了西百多人，税警西团不到一个营了。但他们守住了阵地，为主力撤退争取了宝贵的时间。
程廷云拖着疲惫的身躯巡视阵地。在一个半塌的掩体里，他发现个十九岁的伤兵正在哭，怀里抱着兄长己经冰凉的尸体。
"总队长，"小兵抬起泪眼，"我哥说等打跑鬼子，要回家娶媳妇的"
程廷云蹲下身，轻轻合上死者的眼睛："你叫什么名字？"
"王小二，长官。"
"王小二，"程廷云从兜里掏出块压缩饼干塞给他，"活下去，替你哥看看太平盛世是什么模样。
雨，依旧冰冷地下着。他独自走到河岸边，看着月光下泛着银光的河水。恍惚间，仿佛又回到波茨坦陆军军官学校的沙龙，那些德国同行们争论着克劳塞维茨的理论，说着"战争是政治的延续"。
"狗屁，"他对着河水喃喃自语，"战争就是地狱，仅此而己。"
但第二天太阳升起时，他仍然必须带兵守住这片地狱。对岸日军的阵地上，新的部队正在调动，更大的风暴，正在重新酝酿。殿军的第一日，己然如此艰难。接下来的时间，每一分每一秒，都将是与死神贴面共舞。