剑锋携带的死亡寒意，已触及皮肤。
就在那侍卫眉心即将被洞穿，血肉撕裂之感仿佛提前传来的千钧一发之际。
嗡！
一柄剑身布满细密云纹、看似陈旧古朴的长剑，竟然后发先至，如鬼魅般凭空出现在祁连雪的剑尖之前！
叮！
一声清脆却异常凝实的金铁交鸣响起，不似寻常刀剑碰撞的刺耳，反倒如同古钟轻震，馀韵悠长。
祁连雪那迅如闪电，志在必得的一剑，竟被这柄看似平平无奇的古剑稳稳架住。
剑身传递回的力道沉凝如山，巧妙地将她剑势中的锐气与后续变化尽数化解。
高手。
祁连雪心中警兆微生，抽剑后退，轻盈地落回原地。
清冷的眸光第一次带上了一丝郑重的审视，抬眼望向剑来之处。
只见一名身形佝偻，白发稀疏，穿着粗布灰衣的老者，正缓缓将手中那柄古旧长剑收回看似破烂的剑鞘。
他动作慢吞吞的，仿佛只是个寻常老仆，但方才那惊鸿一现的拦截，却展现出了深不可测的修为。
老者浑浊的眼珠也瞥了祁连雪一眼，眼底深处掠过一丝极淡的讶异。
似乎没料到这年轻女子剑法如此凌厉，但也仅此而已，随即又恢复了一副老态龙钟的模样。
此时，一个沉稳平和，却自带威严的嗓音自客栈门口响起。
“阁下远来是客，若为两国交谊而来，出手便欲取人性命……未免有失上国使者风范。”
众人循声望去，只见一名年约二十五六，身着精图王室常服，气度沉凝从容的青年男子迈步而入。
他容貌与拓跋宏有几分相似，却更显棱角分明，眼神深邃，不怒自威，正是精图大王子，拓拔煌。
“大哥？！”
拓跋宏见到来人，大吃一惊，脱口而出。
“你……你怎么会来这里！？”
拓拔煌目光扫过弟弟，带着一丝不易察觉的无奈与责备。
“我不来，难道等着你在此地闯下塌天大祸么？”
“我只是想讨回颜面，那姜尘他……”
拓跋宏急忙辩解。
“好了。”
拓拔煌轻轻抬手，止住了弟弟的话头，语气不容置疑。
“是非曲直，我自有分寸，你先行回宫。”
“可是大哥，他……”
拓跋宏心有不甘，指向楼上。
“我说，我会处理。”
拓拔煌语气加重了几分，目光平静却带着长兄与储君的威压。
拓跋宏对上兄长的目光，咬了咬牙，重重跺脚，最终还是带着满脸憋屈与不甘，狠狠瞪了楼上方向一眼，转身带着侍卫悻悻离去。
那名险些丧命的侍卫，临走前心有馀悸地瞥了祁连雪和那佝偻老者一眼，额际冷汗这才涔涔而下。
待拓跋宏离开，客栈内的紧张气氛并未消散，反而因大王子的到来更添凝重。
拓拔煌这才复又抬头，目光越过祁连雪，投向那扇始终紧闭的房门，声音平稳地开口。
“贵使既已惊动四方，何不现身一见？莫非真要我精图以王驾亲临之礼相请？”
吱呀。
房门应声而开。
姜尘缓步走出，倚在二楼栏杆旁，脸上带着几分玩味的笑容，居高临下地打量着楼下的拓拔煌，语气轻松。
“你便是精图那位大王子，拓拔煌？”
拓拔煌不卑不亢，微微颔首。
“正是在下，想必阁下，便是大炎镇北王世子，姜尘殿下。”
“是我。”
姜尘坦然承认，笑意更深。
“大王子亲至，总不会只是来替你弟弟善后，或者跟我寒喧客套的吧？”
拓拔煌神色不变，开门见山。
“明人面前不说暗话。还请世子殿下，先将我王妹交还。”
“王妹？”
姜尘挑眉，故作疑惑。
“我怎么没听说，精图国主还有位流落在外的公主？”
拓拔煌眼神微凝，语气依旧平静，却带上了锋锐。
“世子何必故作不知，我所言，乃是我八王叔之女，拓跋燕，我弟弟白日街头所见那被制住的女子，便是吧？”
姜尘笑容不变，饶有兴致地追问。
“有趣，只是不知大王子是猜出来的，还是说，你们已经去边境驿馆找过人，发现她不在，这才断定在我这里？”
拓拔煌对姜尘的试探不置可否，避开了直接回答，而是将话题拉回内核。
“拓跋燕是我精图王族之女，身份尊贵，她若有何不当之举，我精图自会查明原委，给世子，也给大炎一个应有的交代。”
他顿了顿，语气沉稳而坚持。
“但在此之前，我们需要先将她带回，问明情况，此乃我精图内务，亦是王室责任，还望世子行个方便。”
他话语客气，但意思明确，人要交还，如何处理是精图自己的事。