“陛下，这些都是在狼居胥山的山洞里找到的！”阿古拉捧着一把镶金的弯刀跑过来，刀鞘上的宝石在昏暗中格外醒目，“阿吉说这把给三皇子殿下，上面的宝石能避风沙。”
苏牧接过弯刀，刀柄的凹槽里卡着块羊皮纸，展开一看，上面是用波斯文写的密信：“玄武卫馀部已潜入长安，目标——三皇子。”
信纸的边缘还粘着片干枯的苜蓿叶，与苏承乾牌位前的那株一模一样。
“阿吉呢？”苏牧的声音陡然变冷。
阿古拉的笑容瞬间僵住：“他他说去后山找草药，半天没回来了。”
沙尘暴越来越大，将帐篷的帆布吹得猎猎作响。苏牧望着狼居胥山的方向，那里的沙尘中隐约传来狼嗥般的呼啸。他突然明白，苏承乾在圣山的牺牲不是结束，而是开始——那些潜伏的玄甲卫，那些隐藏的“赫”字爪牙，正借着这场风沙，悄悄扑向长安，扑向他最在意的人。
“备马！回长安！”苏牧将弯刀插进鞘中，宝石的寒光映在他眼中，“告诉弟兄们，这次要抓的，是藏在暗处的‘自己人’。”
三皇子抱着那把小弯刀，趴在苏牧的马鞍前，稚嫩的声音在风沙中发颤：“父皇，阿吉是不是坏人？他还教我刻过‘守护’的符号呢”
苏牧勒住马缰，风沙吹得他睁不开眼。他想起太学里那套西域文的活字版，想起阿吉卷发上的泥点，想起那木刻模型上的血痕。原来最可怕的阴谋，从来不是刀光剑影，而是藏在笑容里的算计，藏在“守护”背后的杀机。
“等我们回去，就知道了。”苏牧轻轻拍了拍孩子的背，马蹄声在沙尘中敲响，象在追赶着什么，又象在逃离着什么。狼居胥山的山洞在身后越来越远，而长安的方向，一片昏黄，仿佛早已被暗流吞噬。