宣纸上，“营”字的宝盖头仿佛化作了帐篷的顶，下面的“吕”字象两个并肩的人，一个是中原的农夫，一个是草原的牧民，正围着篝火看同一本活字书。苏牧放下笔，指尖抚过纸面，仿佛能听见无数个汉字在纸上跳动，从长安的书铺，到漠北的帐篷，从江南的稻田，到雁门的关隘，连成一片浩荡的声浪，比号角更响亮，比战鼓更绵长。
三日后，漠北的商队带来了新消息：阿古拉用活字印了本《草原农书》，第一页就是长安的曲辕犁，旁边用蒙古语写着“中原的智慧，像太阳一样照在草原上”。随书送来的，还有袋新收的青棵，颗粒饱满，上面贴着张字条，是阿吉歪歪扭扭的汉字：“给三皇子殿下，做青棵糕吃。”
苏牧把青棵倒进粮仓时，三皇子正和阿丫用木活字拼“麦浪连营”。阳光通过窗棂，在字盘上投下晃动的光斑，象极了风吹过麦田的样子。孩子突然指着“连”字说：“父皇你看，这个字象不象水车的链子？把中原和草原连在一起了！”
苏牧笑着点头，望向窗外。国子监的槐树上，几个漠北少年正和长安的孩子一起摘槐花，笑声落在新翻的土地上，惊起几只蚂蚱，蹦跳着钻进刚种下的豆苗里。他突然明白，所谓天下，或许就是这样——用一个个活的字，连起一片片活的土地，连起一颗颗想好好过日子的心，终有一天，会连成一片望不到边的麦浪，在风里低吟，在阳光下生长，再也分不出哪一株来自中原，哪一株来自草原。
长安的秋阳带着琥珀色的暖意，通过国子监的窗棂，在活字盘上投下细碎的光斑。阿丫正踮脚够高处的字块，辫子上的红绳扫过“丰”字的笔画，引得旁边的漠北少年阿吉伸手扶住她：“小心些，这个字昨天刚刻好，边角还没磨圆。”
新刻的“丰”字比其他字块稍大，是用南疆送来的硬木雕刻的，笔画间还留着淡淡的檀香味。阿丫捧着字块跑到苏牧面前，鼻尖沾着木屑：“陛下您看！这个‘丰’字中间的竖笔，我让工匠刻成了麦穗的样子！”
苏牧接过字块，指尖抚过凸起的“麦穗”，确实比寻常笔画多了几分生动。他转头看向窗外——皇庄的打谷场上，谷穗堆成了小山，农夫们正用新造的脱粒机碾谷，木轮转动的吱呀声里，混着孩子们的欢笑声，那是三皇子带着阿古拉的弟弟们在谷堆旁打滚，麦粒粘在他们的发间衣上，像撒了把碎金。
“把这个‘丰’字送去各州府的学堂。”苏牧将字块放回字盘，“告诉他们，写字不光要横平竖直，还得让字里长出庄稼，开出花来。”
正说着，鸿胪寺卿匆匆进来，手里举着封火漆印的信函：“陛下，西域诸国的使者到了！说要学咱们的活字印刷术，还带了特产当学费——于阗的玉石，龟兹的葡萄酿，还有波斯的琉璃镜！”
信函里夹着张羊皮地图，西域诸国的使者在自己的领地旁画了小图标：于阗画了株棉花，龟兹画了串葡萄，波斯画了个纺车，显然是想用这些作物和技艺来交换活字术。苏牧在地图边缘写下“互学互鉴”四个字，对鸿胪寺卿道：“让使者们去工坊看看活字印刷的全过程，再带他们去皇庄，尝尝咱们用漠北麦种和中原技法酿的新酒。”
三皇子不知何时凑了过来，指着波斯的纺车图标：“父皇，这个象不像阿古拉他们改良的水车？”孩子突然拍手，“我知道了！咱们可以把纺车的图样刻成活字，印在书上送给他们，他们就知道怎么纺线了！”
苏牧笑着揉了揉他的头。这孩子自去年跟着阿古拉学了简单的西域语，就总爱琢磨怎么把中原的技艺“画”给外人看。前几日还缠着工匠，要把曲辕犁的构造刻成可拆卸的木活字，说“这样草原的孩子一看就懂”。
“不仅要画纺车，还要画织布的步骤。”苏牧拿起支炭笔，在纸上画了个简易的织布机，“告诉波斯使者，咱们的农妇能把棉花纺成布，他们的琉璃镜能帮咱们的工匠更清楚地打磨活字，这样交换才公平。”
傍晚去天牢时，苏承乾正对着窗台上的苜蓿出神。那株草如今长得半人高，紫色的花穗垂在铁栏外，招来了几只蜜蜂。“今年的秋粮，够长安百姓吃三年了吧？”他头也不回地问，声音里带着几分沙哑。
“够吃五年。”苏牧隔着铁栏坐下，递给他块新烤的青棵饼，“漠北送来的青棵，用中原的法子烤的，你尝尝。”
苏承乾接过饼，指尖捏碎了一小块，青棵的碎屑从指缝漏下，象极了当年他在东宫种下的那畦麦种——那时他总说“帝王不必懂稼穑”，如今却能从饼的口感里尝出是新麦还是陈麦。
“听说你让西域人学活字？”苏承乾咬了口饼，“就不怕他们用这技术印反书，说你得位不正？”
“他们会印什么，我管不着。”苏牧看着那株苜蓿，“但他们会知道，中原的字能印出《农桑要术》，能教会人怎么种出粮食，怎么过上安稳日子。这种字印出来的东西，总比那些喊打喊杀的檄文有用