艾尔扬的父亲尚在世，戒指却落到他手中，无疑是一种明确的信号。夏维停顿片刻，到底压下烦躁，手指搭上艾尔扬掌心，被对方牢牢握住。“你今夜真是光彩照人，令人迷醉。"艾尔扬牵引夏维穿过走廊，步向装饰华贵的大厅，甜言蜜语脱口而出，“我曾邀请你共进晚餐，可惜一直没能实现。今夜，希望能弥补缺憾。”
说话间，他托起夏维的手，呼吸划过微凉的指尖，嘴唇轻触食指上的戒指。这枚戒指已经破损，夏维利用障眼法掩盖，并未真正修复。所幸艾尔扬没有时间关注，他很快被夏维的话引开心思：“大人，我不擅长跳舞。”
强忍住甩开对方的冲动，夏维蜷起手指，压下不断上涌的恶意。“没关系，我会是一个耐心的舞伴。“察觉到夏维的僵硬，艾尔扬非但没有放开手，反而将他拉得更近，“也许，你愿意同我跳每一支舞？”“那可不行。”打断他的不是夏维，而是方托。年迈的学士故意插到两人中间，手抚花白的胡须，蓝色眼睛的闪烁微光：“我的学徒理应有更多选择。如果你想捧起宝石，艾尔扬大人，要凭本事。“我尊重你的意见，方托阁下。"艾尔扬的笑有些勉强，极力维持体面。唯有僵硬的嘴角显示出，他此刻有多么不愉快。宴会内灯光璀璨，乐声欢快流淌。
空气中弥漫着香气，酒香、花香、食物的香味以及多种香料的味道，在交织中变得浓郁，很快又被风稀释。
为举办这场盛大的宴会，城堡大厅重新装潢，布置得十分奢华。地板擦得光可鉴人，石柱打磨得能照出人影。天花板点缀上千枚水晶，在飘浮中组合成五层灯架，炫发夺目的白光。墙头垂挂织锦，流淌明亮的色彩。织锦边缘缝入珍珠，串联成粉白色的流苏，与灯光相映成辉。
贵族们全部受邀，盛装出席这场晚宴。
男士的外套和腰带上带有家纹，手上佩戴权戒。女士的徽章隐藏在首饰中，包括但不限于项链、手镯、戒指和耳环。宴会开始前，众人出现在大厅，三五成群聚在一起，从侍从的托盘中端起酒杯，彼此轻碰，交换最新情报和八卦。
话题多围绕这场晚宴，以及即将到来的领地战争。关于夏维的议论也频繁出现。
有人擅长派遣密探，在石崖领深耕多年，掌握更多情报来源。鉴于夏维独特的发色和眼睛，不免将两则绯闻联系起来。“卡萨拉，艾尔扬，也许事情就是这么巧合。”“谁能断言呢？”
“只有那些预言者，也许他们能给出答案。”几个贵族凑在一起，话题从战争移向绯闻，碰杯之余，交换彼此才懂的眼神，不时发出一阵玩味的笑声。
薇安和塞罗德站在一起，同几人相距不远，仅隔着一条石柱。她端着酒杯，却迟迟没有喝一口。
纵然没有刻意去听，一些下流的言辞仍传进耳朵，令她作呕。如果不是顾念场合，她一定会亲自动手割掉那些人的舌头。“真是无耻。"她失去谈话的心思，视线扫过大厅。多数人聚在一起，最好钻营的贝林却孤立在一旁。他背靠石柱站立，右手提着酒杯，双眼空茫，看似在走神。白色礼服搭配一张漂亮脸蛋，看上去既纯洁又无辜。
像误闯猛禽巢穴的羔羊。
真是可笑。
薇安嗤笑一声，很快移开视线，不打算再多看一眼。倒是塞罗德望过去，目光饶有趣味。
“别怪我没提醒你，塞罗德，贝林有毒，不小心就会被毒死。“她不是在形容，而是指现实意义上。
塞罗德收回视线，轻啜一口美酒，潇洒地耸了耸肩膀：“我只是好奇，他今晚太安静了。”
“和我们无关。“薇安朝走廊方向抬了抬下巴，“该关心的是艾尔扬，毕竟他的美人正被盯上。”
而且盯上去的不只一个。
塞罗德笑了。
“你说得对。”
两人闲聊时，商队代表陆续抵达。
大商队游走各地，领队交际广阔，在场贵族都是他们的大客户，算得上熟面孔。
碍于生意，贵族们也不好过于傲慢。
商人们瞅准时机，凭借精准的眼光找上目标，端着酒杯加入人群，几番恭维和引导，很快就展开话题。
飞马商队在最后抵达。
一行十人，没有乘坐马车，全部驱策飞马。待到马蹄落地，龙仆们留在门外，丝滑融入黑暗中，黎炎带着伊姆莱和塔利步入大厅。
黎炎没有选择裙子，而是穿着一身男装礼服，肩后垂下短斗篷，看上去英姿飒爽。他没有佩戴太多首饰，仅在耳朵和领口点缀火红色宝石，与伪装的发色极其相似。
三人步入大厅的一刻，众人只觉得眼前一亮。不等有人上去攀谈，艾尔扬便携夏维亮相。黑发少年换下朴素的长袍，被华服和宝石点缀，和城堡主人一同出现，瞬间攫取所有人的目光。
大厅内的空气变得粘稠。
贵族们握紧酒杯，目光碰撞，交换彼此才懂的眼神。异常的沉默搅乱乐声，气氛变得异样。
安娜藏在方托身后，掌心覆上胸囗。
那里有夏维给她的符篆，在第一支舞后，她必须设法溜出大厅。古老的城堡，奢华的大厅，流淌的舞曲，各怀心思的参与者。艾尔扬抬起双眼，