物去往城内。穿过城门时，队伍与城堡来人擦肩而过。
对方衣着正式，由书记官领队，携带艾尔扬亲笔书写的邀请函奔赴城外。进入集市后，一行人分头行动，各自前往大商队营地，向领队发出宴会邀请。
伊姆莱打量对方几眼，很快收回视线、
类似的宴会，他随同黎炎参加多次，只是这次有所不同。狂风领准备打仗，肯定要大手笔购买物资。宴会是不错的谈判地点，交易规模定然远超往日。
此外，宴会中多出夏维。
掂量一番即将送出的宝石，伊姆莱心中明白，絜炎对夏维的态度相当特别。即使没有明说，从他的表现也能看出几分。“被暗龙盯上，就只能祝他好运。"<2
伊姆莱的大脑异常活跃，却无一丝一毫表现在脸上。队伍顺利通过盘查，进入城内。
踏上悬空桥梁，飞马撒开四蹄，展开翅膀，近乎是贴地飞行，速度堪比疾风。
路旁行人只觉有风掠过，抬头望去，仅能捕捉到模糊的轮廓，压根看不清远去的身影。
队伍抵达城堡前，伊姆莱熟练地翻身下马。“飞马商队问候方托学士，领队爱莲娜向学士赠送礼物。"他向守卫表明身份，说明来意。其后站到台阶下，等待对方向内通报。守卫转身进入大厅，不多时，总管瓦里斯出现在伊姆莱面前。“你来自飞马商队，要见方托学士？"瓦里斯问道。“是的。“伊姆莱手指身后的箱子，“日前，学士阁下造访商队营地，留下一件珍贵的炼金物品。这是对方托学士的感谢。”伊姆莱的身份经得起推敲，理由也相当充分，设法结好一名炼金大师，千方百计博取好感，类似的事屡见不鲜。
别说是商队，就连贵族们都捧着金银珠宝，只为能获得方托青眼。“学士阁下在忙，你可以先去会客室。“瓦里斯了解方托的规矩，向伊姆莱说明情况，邀请他进入城堡等候。
“多谢。"伊姆莱带着龙仆登上台阶，去往特地为访客准备的房间。安顿好他，瓦里斯亲自去见方托。
通往炼金室的走廊光线幽暗，与明亮的大厅截然不同。沿途静悄悄，脚步声被放大，很容易引起神经焦灼。
炼金室门外，女仆送完早餐，正将转身离去。瓦里斯抢上前两步，叫住手托木盘的安娜：“转告方托学士，飞马商队来人，携带送给学士的礼物。”
安娜认出瓦里斯，朝他点点头，回身朝室内说了几句话。片刻后，房门敞开，少女请瓦里斯入内：“学士大人请您进去。”如果是仆人，可以直接打发走。
瓦里斯是城堡主管，于情于理，方托都会请他入内。宽敞的房间内，星图流转，十多枚炼金阵同时点亮。强光持续爆闪，光链交错穿梭，似一条条舞动的金蛇。发光的齿轮缓慢上升，炼金阵翻转平移，分别环绕在方托和夏维身周，更有两枚悬浮在二人脚下。
两人对面而立，手臂同时抬起。
身周的炼金阵加速旋转，强光投射而出。
光芒中心，一头金狮逐渐成形，轮廓变得清晰，仰头发出咆哮。光波朝四面推开，能量震荡，如同海浪翻滚。
瓦里斯站在门边，猝不及防之下，正面遭受冲击。他果断后退，背部抵住门板，双臂交叉形成护盾。确保自身安全之后，他的视线穿透盾牌，着迷地看着眼前一幕，锁定那头炼金而成的金狮，一时间目眩神迷。
金狮没有存在更多时间。
随着炼金阵停止转动，庞大的身躯雪融般飞散，刹那化为虚无。光链后撤回缩，齿轮停止转动。
炼金阵渐次熄灭，穹顶的星轨也有瞬间暗淡，不复方才鲜活。“身躯可以创造，灵魂则不行。也就是说，炼金无法创造生命。“方托拿起羽毛笔，在羊皮纸上记录。
夏维站在他身侧，手指轻点，一枚小型炼金阵凭空出现，复制他写下的每一个字。
两人都好似忘记瓦里斯的存在。
后者也不敢轻易打扰，沉默地站在一旁，直至方托停下笔，主动朝他看过来。
“瓦里斯总管，你说的客人在哪里？"方托问道。“在会客室。"瓦里斯深谙方托的脾气，对他的轻慢接受良好。说话间，他不着痕迹打量夏维。
方托收下这名学徒，出乎许多人意料。
如今来看，这名少年拥有的不仅是容貌，还有更多可取之处。他是个天才，炼金术的天才。
这么短的时间就能熟练操控炼金阵，足以证明他的天赋。即使瓦里斯不懂炼金术，也知其中存在的艰难。
他必须禀报艾尔扬少爷，对这名少年需要更加重视。情人，恋人，剑士，亦或是别的身份，在做出决定前，必须格外慎重。瓦里斯尽量不动神色，架不住方托老谋深算，能够揣测人心。猜出他心中想法，方托掀了掀嘴角，随手卷起羊皮纸，轻敲桌面。桌旁的抽屉自行拉开，一条金色缎带飞出，轻盈缠绕羊皮卷，飞向靠墙摆设的书架，落入书架第二层，与另外几份羊皮卷摞到一起。这些都是方托撰写的手稿。
有了夏维帮忙，方托之前的猜想能够逐一验证。他早就摆脱自怨自艾，投身实验中，态度近乎狂热。
手稿整理完毕，方托从椅子上站起身，拍拍身上的袍子，对夏维