一个垃圾桶后面，突然传来一阵极其细微的、压抑的呜咽声。
周默瞬间警觉，手无声地滑向腰间藏着的非致命电击器，眼神锐利如刀，慢慢向声音来源靠近。
只见一个穿着脏兮兮校服、约莫十一二岁的男孩，正蜷缩在垃圾桶后面，双手死死捂住自己的嘴巴，小小的身体因为恐惧和极力压抑而剧烈颤抖着，眼泪鼻涕糊了一脸。他惊恐地看着周默，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、如同被掐住脖子的声音，却无法顺畅地哭喊出来。
男孩的手腕上，赫然戴着一枚崭新的、印着蜂巢logo的儿童版身份环带。显然，这孩子刚才也被吓坏了，本能地想哭喊，却被那该死的环带强行“静音”或者“萌化”了！他只能像离水的鱼一样，徒劳地张着嘴，却发不出属于自己的、表达恐惧的声音！
周默的心，像被一只冰冷的手狠狠攥紧。他蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“别怕，孩子。没事了。” 他伸出手，不是去碰孩子，而是指向男孩手腕上的环带，用眼神询问。
男孩惊恐地看着他，又看看自己的手环，突然像抓住救命稻草一样，拼命点头，眼泪流得更凶了，小脸憋得通红，却只能发出更急促的“嗬嗬”声。他颤抖着伸出手指，指向环带侧面一个不起眼的、闪烁着微弱绿光的麦克风图标。
周默明白了。这环带的“声音优化”功能，是强制开启且无法由佩戴者关闭的！它对所有“非和谐”的声音表达进行无差别过滤和替换！
看着男孩因窒息般的恐惧而痛苦扭曲的小脸，周默眼中最后一丝温度也消失了。蜂巢的“微笑税”，不仅抢钱，还要夺走人们愤怒的呐喊，甚至…一个孩子恐惧哭泣的权利！
他缓缓站起身，冰冷的视线扫过巷口外那片被蜂巢机器人“优化”着的混乱广场。就在这时，广场上巨大的广播喇叭里，蜂巢发言人那甜美却如同恶魔低语的声音，盖过了所有的喧嚣，清晰地传遍每一个角落：
“…‘情绪优化基础服务包’已成功绑定所有市民身份信息。首月服务费扣除将于今日24时准时进行。感谢您选择微笑，选择蜂巢，选择更美好的明天。”
广播声落下的瞬间，那个蜷缩在垃圾桶后的男孩，身体猛地一僵，喉咙里发出一声极其短促、如同被掐断的呜咽，彻底没了声息，只剩下绝望的、无声的颤抖。