天色渐暗，林樊让人收拾出来一间房间，给萧玄霆留宿。
一夜无梦。
第二日天刚亮，萧玄霆刚洗漱完毕，护卫就来禀报：“殿下，李忠已在院外候着了。”
萧玄霆点点头，让他进书房
不多时，李忠就匆匆赶来，一身洗得发白的官服，头发梳得整齐，只是眼底有些红血丝，想来这段时间休息的也不够好。
见了萧玄霆，立刻下跪行礼：“下官李忠，参见殿下。”
“免礼，坐。” 萧玄霆指了指对面的椅子，开门见山，“孤问你，丘水镇现有受灾百姓多少户？疫病死了多少人？剩馀赈灾粮够发放几户？”
这些问题来得突然，李忠却没有半分慌乱，张口就答：“回殿下，全镇加之旁边几个大大小小的村庄，共两千六百二十三户人家。”
“其中一百一十人受疫病牵连去世，其中大多都是老人。剩馀赈灾粮按每户二十斤算，正好家家户户都能分到。”
萧玄霆看着他脱口而出的模样，忽然问道：“你既知前县令贪腐，为何不早上报？”
李忠的头垂了下去，声音带着几分苦涩：“下官报过，可文书递到州府，就石沉大海。下官人微言轻，连州官的面都见不到……”
萧玄霆：“听说你考了三回才考中举人？”
李忠的头垂得更低，声音里满是酸涩：“回殿下，是。”
“下官出身农家，爹娘一辈子在地里刨食，供我读书已是拼尽全力。下官天赋一般，只能说勤能补拙。”
“头两回考举人，都落了榜，家里的田地卖了半亩，连妻子的嫁妆都当了，才凑够第三回的盘缠。”
他抬起头，眼底泛红，“下官今年三十九了，同村的发小，孩子都能下地干活了，下官却连让妻儿吃饱饭都难。”
“考中举人的那天，下官在考场外哭了半宿。不是喜的，是怕再考不上，真没脸回村见爹娘，没脸对得住跟着我受苦的妻儿。”
“当时就想着如果这次再考不上，就再也不考了，还好天无绝人之路。”
萧玄霆问道：“你大小也是个官员，就没想着和前任县令混在一起，他们手里露出来点油水，可比你拼死拼活干一年挣得还要多啊。”
“农家子走仕途，难啊。” 李忠赶紧躬身，声音发颤，“下官不敢贪，也不能贪。爹娘教我，做人要对得起良心，若是拿了百姓的钱，我死后都没脸见列祖列宗。”
“没背景没靠山，稍有不慎，连这芝麻官都保不住，家中父母与妻儿就真的活不下去了！”
“孤知道了。” 萧玄霆的声音柔和了几分，“你起身吧。”
李忠连忙擦干眼角，起身站好，依旧低着头，不敢与萧玄霆对视。
萧玄霆沉默片刻，忽然道：“你想不想要个机会？”
李忠怔愣：“机会？”
萧玄霆：“孤给你一个机会，暂代丘水镇县令之职。十日之内，把前任县令和那些乡绅贪的钱全都找出来，安顿好灾民和百姓。”
“孤回京后，便奏请父皇，让你实授此职。”
李忠猛地抬头，眼里满是震惊和激动，随即扑通一声跪下，重重磕头：“下官……下官定不辱使命！绝不负殿下信任！”
李忠额头重重磕在青砖上，疼得发麻，心里那团憋了十几年的郁气，像被点了火的柴薪，烧得滚烫。
这个机会是他的救命绳！他一定要死命的把持住！
他李忠，资质平庸，农家出身，爹娘把半辈子的血汗都砸在他读书上，考了三回才勉强中了举人，人过中年，半截身子都快入土了，才混上这么个从九品的巡检。
这官，也就在普通百姓面前是个官了，硬要说其实都不如大户人家的下人。
以他的出身、资质，没背景没靠山，这辈子顶破天就是在巡检的位置上熬到死了，说不定哪天不小心得罪了上官，连这芝麻官都保不住。
如今得了太子殿下的青睐，他终于熬出头了！
萧玄霆看着他激动得发颤的背影，淡淡颔首：“去吧，遇事不必畏缩，孤给你撑腰。”
“谢殿下！” 李忠又磕了一个头，几乎是手脚并用地爬起来，转身时差点撞在门框上，稳住身形后，一溜烟跑出了院子，脚步都带着风。
他要立刻去查前县令的贪腐帐目，不把他们底裤扒出来，他就不姓李！
……
接下来的两日，丘水镇愈发安稳。
李忠有了底气，雷厉风行，带着衙役查抄了前县令的府邸，从地窖里搜出了藏着的金银和粮食。
又带着帐本去找那些勾结贪官的乡绅，软硬兼施，让他们把吞下去的赈灾款都吐了出来