到来而稍稍平息的骚动，尚未完全沉寂，门口传报太监那特有的、拖长了调子的通传声便再次响彻殿宇，其声调甚至比先前更为高昂清晰：
“临安长公主到！”
这一声，包括那些尚且流连在新城长公主身上的目光，都齐刷刷地吸引了过去。
与新城长公主入场时众人带着审视、怜悯与好奇的静默观望不同，临安长公主的现身，仿佛自带一股无形的引力。
她身着流光溢彩的蹙金绣凤纹宫装，云髻高耸，步摇轻颤，眉宇间是与生俱来的皇家威仪与一抹恰到好处的疏离。
她踏入殿门，尚未移步，周遭便已自发地让出一条通道。
随即不少心思活络的命妇已按捺不住，脸上堆起最得体的笑容，步履轻盈地迎上前去，口中说着吉祥的贺词，试图在这位最得圣心的长公主面前留下些许印象。
这也难怪众人如此热切。
临安长公主乃贤太后嫡出，是当今圣上唯一的同母妹妹，其身份之尊贵，地位之超然，在皇室中仅次于太后与帝后。
更紧要的是，这位长公主至今尚未婚配，虽则驸马按制不得手握实权，但若能攀上这门亲事，其家族所能获得的隐形权势与皇恩眷顾，足以让任何世家大族心动不已。
这是一条通往权力核心的捷径，无人愿意错过。
临安长公主对周遭的奉承与热情早已习以为常，她神色淡然，目光在殿内徐徐扫过，最终与安静坐在一旁的新城长公主视线相遇。
她步履未停，径直走向新城长公主，两人依照宫规见了平礼，低声交谈了数语。
随后让所有人，包括夏挽自己都感到意外的是，临安长公主竟调转方向，无视了那些仍在殷切期盼她垂青的命妇，目标明确地朝着夏挽所在的位置款款走来。
这一刻，尚宁殿内仿佛有瞬间的凝滞。
窃窃私语声戛然而止，无数道好奇的、探究的、惊讶的、乃至带着一丝嫉妒的目光，骤然聚焦在夏挽以及她身旁的夏父身上。
夏挽甚至能感觉到，连父亲夏务恁原本沉稳的呼吸，都几不可察地微微一窒。
“臣，夏务恁，参见长公主殿下。”
夏父迅速收敛心神，率先躬身，行了一个标准而恭敬的臣子之礼。
“妾身夏挽，参见长公主殿下。”
夏挽紧随父亲之后，依礼敛衽，垂首问安，姿态恭谨，不敢有丝毫怠慢。
“夏大人不必多礼，请起。”
临安长公主的声音清脆悦耳，带着皇室特有的雍容。
然而，她接下来的举动却让在场众人，心中掀起了波澜。
临安长公主亲自伸出手，稳稳地托住了夏挽的手臂，将她扶起，语气亲昵中带着一丝不容错辩的回护。
“挽娘与本宫之间，何须行此大礼？未免太过生分了。”
夏父眼底深处掠过一丝极致的惊讶与深思。
他虽知女儿因丽人坊等事与临安长公主有所往来，关系似乎很好。
却万万没想到，长公主竟会在如此重大的场合，当着满朝文武及家眷的面，对夏挽表现出这般超乎寻常的亲近与看重！
这绝非寻常的客套，更像是一种姿态鲜明的抬举。
夏挽借着长公主搀扶的力道站直身体，心中却没有半分受宠若惊的喜悦，反而像是被投入温水的寒冰，表面平静，内里却骤然紧绷。
她清晰地感受到四面八方投射而来的目光变得更加锐利，仿佛要将她穿透。
“殿下厚爱，妾身感激不尽。”
夏挽微微垂眸，声音平稳，带着恰到好处的谦逊。
“只是礼不可废，殿下身份尊贵，臣妇不敢失仪。”
她深知，临安长公主此举是在为她“做脸”，意在提升她在众人眼中的分量。
然而，这份“殊荣”来得太过突然与高调，在这众目睽睽之下，无异于将她推到了风口浪尖。
恐怕此刻，无数人心中已在揣测，她夏挽与临安长公主之间的关系。
临安长公主仿佛并未察觉夏挽内心的波澜，或者说，她并不在意。
她转而看向一旁的夏父，唇角含着浅淡却不容置疑的笑意。
“夏大人，本宫与挽娘甚是投缘，有些体己话想与她聊聊，想必夏大人不会介意吧？”
夏父立刻收敛所有外露的情绪，微微躬身，语气恭敬而沉稳。
“长公主殿下言重了。殿下能与小女叙话，是小女的福气。臣，岂有异议？殿下请便。”
夏挽在父亲隐含深意的目光注视下，以及全场无声的瞩目中，只能压下心头翻涌的思绪，温顺地应了一声“是”。